この島でいちばん高いところ22

　ユンジャは少し迷った。

　殺すつもりはない。もちろん、向こうがその気なら、こっちだって躊躇はしないけど。でも、できることならそれは避けたい。

　少し大きめの石を探して、あたりを見回した。ちょうど、片手でつかめる大きさの石を見つけて、それを手に取った。竹箒は、とりあえず足下に置く。

　テントの中の様子を窺う。中で、人が動いている気配はなかった。ユンジャはそっと、入り口から中を覗いた。

　男は眠っていた。ユンジャの考えたとおりだ。

　音をたてないように中に入る。

　男の顔を見ながら、ユンジャは少し迷った。殺すつもりはない。でも、殺してしまうかもしれない。ユンジャは犯罪者になるのだろうか。

　大きく息を吐いて、葛葉と桃子のことを考えた。だとしてもしょうがない。ユンジャは負けるわけにはいかないのだ。

　石を男の頭に叩きつけた。

「ぐうっ！」

　妙な声を出して、男の身体が弛緩《しかん》した。

　息が止まりそうだった。震える手で男の手首を探った。

　脈はまだある。死んではいない。男の額からすうっと血が流れ出す。赤い血が、顔の上部を覆った包帯を濡らした。

　意識が戻ることを恐れて、ユンジャはハンカチで男の両手を縛《しば》り上げた。

　拘束してしまうと、少し安心する。男の顔を覗き込む。若くはない。たぶん、四十代か五十代だ。

　ユンジャはテントの中を見回した。大きなスコップを発見して、それを持って帰ることにした。聖を迎えに行かなければならない。

　テントの片隅にリュックを見つけた。その蓋《ふた》を開ける。中には乾パンやドライフルーツなどの保存食があった。缶詰もいくつかある。

　それを詰められるだけ、自分の鞄の中に移した。ついでに缶切りを探す。

　リュックには小さなポケットがたくさんついていた。それを片っ端から覗いていく。

　あきらめかけた頃、缶切りのついた小さなサバイバルナイフを見つけた。

　ほっとする。これで帰ろう。少なくともこれだけ食べ物があれば、しばらくはしのげるだろう。

　狭いテントの中で立ち上がろうとしたとき、背中にどん、となにかがぶつかった。

　痺《しび》れるような感触があって、それが掌《てのひら》を返すように激痛に変わっていく。

　反射的に飛び退《の》いた。

　男が起き上がっていた。血で染まった包帯の間から、狂気を含んだ目がこちらを見ている。

　彼の拘束された両手には、血染めの包丁が握られていた。

　刺されたのだ。

　そう思うと、急に全身から力が抜けた。

　だが、ここで負けるわけにはいかない。ユンジャは傍らのスコップをつかんだ。