この島でいちばん高いところ25

　それは一日目の夕刻。海が朱に染まった時間。

　葛葉は坂の上で夕日に見とれた後、水道で足を洗っていた。

　ふと、人の気配を感じて振り返った。

　そこに、中年の男性が立っていた。黒い帽子を目深《まぶか》くかぶって、どこか惚《ほう》けたような表情で。

　葛葉は驚いた。この島にはだれも住んでいないと思っていた。それとも、葛葉たちと同じで、船に乗り遅れてしまった人なのだろうか。

　とりあえず、挨拶《あいさつ》した。

「こ、こんにちは」

　男はなにも言わず、葛葉に飛びついてきた。彼女を地面に押し倒し、そして、ワンピースの裾をまくり上げた。

　恐怖で声も出なかった。下着を押し下げられようとしたとき、やっと震える声で言えた。

「やめてくださ……」

　男は笑った。さも、おもしろそうに。

　そのあとのことはよく覚えていない。葛葉は必死になってもがいて、暴れて、気がつけば、男が倒れて呻《うめ》いていた。

　両手で右目を覆って、身体を折り曲げて、苦しそうに。

　葛葉は自分の右手を見た。血がついていた。

　激しい恐怖を覚えて、葛葉は駆け出した。みんなのところに向かって。