運命を変えた一球06

 福士敬章　自分が納得すれば幸せである

 

　私は本書取材のために、数多くの現役選手をインタビューした。意外な試合の、意外なエピソードを話してくれる者、思わず噴き出してしまう、とぼけた実話などエピソードは底なしにひろがっていく。

　だが、取材した私が「この男には参った——」と、感動のあまり、その選手の顔をじっと見つめたのは、福士敬章投手（鳥取西高、当時広島、現韓国）しかいない。

　さて私が福士に、本書の狙いどころを説明すると、彼は次の試合を答えてくれた。

　昭和54年11月４日、大阪球場で行われた近鉄対広島の日本シリーズ第７戦である。私は福士の答えてくれた試合を聞いて、本当のところ腰を抜かした。

　なぜ、この試合で腰を抜かしたのか。実はこの試合こそ昭和25年以来、30年間におよぶ日本シリーズ史上、最高の名勝負・名場面といわれた「江夏豊投手がカーブで石渡茂遊撃手のスクイズを空振りさせた」あの歴史的試合だった。

　くどいようだが、もう一度書く。江夏豊の名前だけが、将軍のように伝えられる試合なのに、なぜ福士はこの試合を選んだのか。

　先発は鈴木啓示投手（近鉄）と山根和夫投手（広島）で始まった。広島は一回に１点、三回に１点を入れ、２対０と引き離した。しかし近鉄も五回に２点をとり、２対２の同点に持ち込んだ。

　ところが広島は六回にまた２点を加え、４対２とリードした。そして問題の六回裏、近鉄の攻撃を迎えるのである。

　近鉄は無死、三番・マニエル右翼手が右前安打で出ると、四番・栗橋茂左翼手も左前安打し一、二塁とした。ここで古葉竹識監督は山根に代えて２人目の福士をリリーフに送り込んだ。

「投球回数５回、投球数65球、打者数22、被安打７、失点３、自責点３」

　これが山根の投球内容である。

　西本幸雄監督は五番・有田修三捕手にバントさせ、一死二、三塁と持ち込んだ。この場面で福士の死にもの狂いのピッチングがつづく。

　六番・羽田耕一三塁手の三塁ゴロで、三塁走者のマニエルがホームイン。七番・アーノルド二塁手は左飛で近鉄は１点に終わった。つまり福士が羽田かアーノルドのうち、どちらかに安打されていたらスコアは４対４の同点になっていたと思う。

　福士は七回裏、八番・平野光泰中堅手を遊ゴロ、九番・柳田豊投手の代打・永尾泰憲には右前安打されたが、一番石渡を三邪飛に料理したところで、３人目の江夏と交代した。

「投球回数１回2/3、投球数20球、打者数６、被安打１、奪三振０、与四球０、失点０、自責点０」

　これがこの試合における福士の全記録である。

「一死二、三塁というピンチ場面を三塁ゴロの最少１点で食いとめて江夏さんにバトンタッチできた——このピッチングを私は誇りに思っています。あの場面で１点に食いとめておいたからこそ、最終回無死満塁のとき、江夏さんががんばってくれたと思います」（福士敬章）

　私は福士に質問した。

「日本シリーズが語られるとき、あの試合の江夏豊の名前が語りつくされる。しかし福士敬章の名前は一字も出てこない。それでいいんですか」

　すると福士はこんな返事をするのである。

「私は誰のためにも野球はやっていないんです。ただ自分のために野球をやっている。だからこの自分が納得すれば幸せなんです」

　私は昭和１ケタ生まれ、福士は昭和25年12月27日生まれ、ずい分と年の差はある。それなのに、この心の広さはどうだろう。私はこれから江夏豊の名勝負・名場面を書くとき、福士敬章の名前もそれと同じぐらいの比重で書こうと思う。