運命を変えた一球18

谷沢健一　心の師匠をもつことの強さ

 

「谷沢健一一塁手（早大・中日）の本当の相手は、張本勲左翼手（当時巨人）ではなく、実は王貞治一塁手（巨人、現監督）だった」という話を書く。

　昭和51年10月19日、ナゴヤ球場で中日対広島25回戦が行われた。この試合の始まる時点で、谷沢の打率３割５分２厘。またすでに全日程を消化している張本は打率３割５分４厘７毛で首位打者だった。

　谷沢と張本の関係をもっと詳しく書くとこうなる。

　もし谷沢がこの試合で４打数３安打すると、打率３割５分４厘８毛、張本の３割５分４厘７毛を１毛上回って逆転、首位打者になる。要するに谷沢と張本は、金と栄光と生活を賭けて“１毛差”の勝負をしている。

　それなのに谷沢の本当の敵は、なぜ張本ではなくて王なのか。話をそのあたりに移してみたい。

　谷沢と張本が勝負する１年前の昭和50年８月28日、後楽園球場で巨人対中日21回戦が行われ、５対２で巨人が勝った。勝ち投手小川邦和、負け投手佐藤政夫（現大洋）である。

　さて、試合終了が午後９時４分、いったん宿舎にもどった谷沢と徳武定之打撃コーチ（現ロッテ）と後楽園球場から直接やってきた王の三人は、東京・銀座のステーキ料理店で落ち合った。徳武は早実時代、王の２年先輩だから、よく会って食事をする。この夜、徳武は谷沢を連れて王の前に現れたのである。

　三人の話は当然、打撃論に移る。徳武もそれが目的で、谷沢を連れてきた。いま王と谷沢の会話を再現してみるとこうなる。

　王「きょうの谷沢は安打がなかったな」

　谷沢「第１打席から四球、左犠飛、中飛、死球、二ゴロ。いいところありませんでした」

　王「私は安打が出なかった結果をいうのではない。ただキミの打撃には不満がある。それは志の低い打撃ということだ」

　谷沢「志の低い打撃とは、王さん、どういう意味ですか」

　王「谷沢、キミはおれを目標にしたことがあるかね。王貞治を抜こうという目標、志を立てたことがあるかね」

　谷沢「ありません。初めから無理ですから——」

　王「それを志が低いという。今夜のバッティングにそれが現れていた。ただ結果として安打を狙う。こんな次元の低い打撃では、谷沢健一の名が泣くなあ」

　谷沢「王さん、次元の高い打撃、志の高い打撃ってなんですか」

　王「おれを追い抜こうとする打撃だな」

　谷沢「それは無理です」

　王「無理かどうか、あしたを出発点にしてシーズン終了まで、おれと勝負してみようよ」

　この夜、谷沢はプロ６年目で打撃に次元があり、志の高い打撃、志の低い打撃があるのを初めて知った。

　王にいわれてみれば、打席内でただ安打を欲しがる自分だった。納得のいく人物を目標にしようとか、納得のいくフォームでスイングしようとか、いうのではない。ただ結果として高打率が欲しかった。

　この時点の谷沢の打撃は２割８分９厘だった。そういう谷沢を王は見抜いていたのである。

　くりかえすが、志の高い打撃とは、王貞治を目標に王貞治を追い抜こうという精神の打撃である。志の低い打撃とは、安打が出れば満足する打撃を指す。

　王の話を聞いた谷沢は、これが精神的打撃の極意かと思った。

　その翌日から谷沢は、王を目標にしはじめた。どれだけ王が高い目標だろうと、同じ人間じゃないかと、自分で自分にいいきかせたのだ。

　昭和50年が終わってみて、谷沢は腰を抜かした。あの銀座でステーキを食べた翌日から、シーズン終了までを計算すると、

〈王＝35試合、１１４打数26安打、打率２割２分８厘〉

〈谷沢＝33試合、１２３打数38安打、打率３割８厘〉

　谷沢は心の中にいつも王をおき王と格闘しながら33試合をすごし、打率で王に勝ったのである。この年、谷沢は最終的に打率２割９分４厘を残し、打撃ベスト10の６位になった。

「翌51年に首位打者を賭けた大勝負をするわけですが、王さんと食事した夜というか、食事をした当日の試合が、なんだか私の運命を握ってたような気がしますね」（谷沢健一）

　昭和51年10月19日、ナゴヤ球場で運命の中日対広島25回戦が行われた。

　その前夜、谷沢はいったい、なにをしたのか。冷や汗を流しながらバットの素振りをしたのか。それとも名古屋市名東区猪高町の自宅で敏子夫人、長女順子ちゃん、長男一貴君とショートケーキでも食べていたのか。

　そうではない。実は自宅を出て二軍合宿に泊まり込んだ。汗くさいユニホームの中に自分をおかなくては落ち着けない気分だった。そして鈴木孝政投手と午前３時ごろまで酒を飲み、野球人生を語るのである。

　さて第１打席、カウント０─１から谷沢は金城基泰投手（のち南海、現巨人）の速球をつまった右前安打。第２打席も１─１後の３球目、金城のシュートを右前安打。これで打率３割５分４厘２毛。張本に５毛差と迫った。

　第３打席は２─３後、７球もファウルしたが、14球目、高橋里志投手（現日本ハム）のカーブを見逃し三振した。

　だが問題の最終打席、１─１後の３球目、高橋里のフォークボールを中前安打。これで打率３割５分４厘８毛、１毛差で逆転、首位打者になった。

　試合が終わった直後、谷沢は涙をぽろぽろ流しながら、バットマンレース史上に残る名語録を吐いた。

「打球が高橋里の肩を越えたら、涙で見えなくなった——」

　ところで、私はいま谷沢と張本をめぐる“毛単位”の首位打者争いの話を書いている。だから、谷沢は第１打席から第４打席にいたるまで、つねに頭の中に張本勲がいたと思う。

　もっと大胆にいえば、金城や高橋里と勝負しているのではなく、張本と勝負していたのではなかったか。

「張本さんとも勝負していました。でも、それ以上に王貞治さんと勝負していたように思いますね」（谷沢健一）

　張本も打撃の天才、“安打製造機”といわれた。だが、谷沢は張本と１毛差でせり合っていても、心の中では王を追っていた。谷沢にとって王こそは、心の師匠といえるのかも知れない。