運命を変えた一球20

掛布雅之　一瞬の迷いがツキを見放す

 

　人間、運命を賭けるような大仕事とぶつかったとき、心と体はどういう状態がベストなのか。

　乗りに乗って突っ走ったらいいのか。それとも薄氷の張った池を渡るように、より慎重になった方がいいのか。それを掛布雅之三塁手（習志野高、阪神）が私たちに教えてくれる。

　さて掛布が最初、乗り始めたのは昭和56年７月25日、甲子園球場で行われたオールスター第１戦だった。三回裏二死後、三塁走者・若菜嘉晴捕手（阪神、現大洋）、二塁走者・田尾安志右翼手（中日）をおき、掛布は山田久志投手（阪急）から中前安打、２打点をかせいだ。

　くりかえすが、人間なんて不思議なものだ。掛布はこの中前安打で腰を抜かすほど乗りに乗った。六回にも遊撃内野安打して、この日は４打数２安打、２打点を記録。そして翌26日、問題の横浜球場でのオールスター第２戦を迎えた。

　九回裏無死、掛布が第４打席に立ったとき、スコアは３対１、全パがリードしていた。全パはこの九回から江夏豊投手が登場したから、２万９５７３人の観客の大部分は、全パがこのまま逃げ切るだろうと思った。

　だが、掛布は１─２後の４球目、江夏の速球を右翼席本塁打して３対２。このあと四番・山本浩二中堅手（広島）も中堅本塁打して同点、延長戦に入った。

　何度でも書くが、掛布は乗っている。掛布自身も「いま、おれは乗りに乗っている。何も考えず、脇見もしないで走りに走れ」と自分で自分にいい聞かせた。

　延長十回二死後、一番・原辰徳三塁手（巨人）が三塁内野安打、二番・山下大輔遊撃手（大洋）も左前安打、ここで三番掛布に打順が回ってきた。掛布はまた、自分で自分にいって聞かせるのである。

「二死後から連続安打が出たあと、おれに打席が回ってくるなんて、ツキまくっている証拠だ。何も考えるな、押して押して押しまくれ」

　カウント１─０後の２球目、柳田豊投手（近鉄）は内角に速球を投げてきた。掛布が叩くと右翼席サヨナラ３点本塁打になった。

　プロ入団以来８年間、掛布は公式戦でただの一度もサヨナラ本塁打を打っていない。それがオールスター戦でとび出した。当然、最優秀選手賞は掛布で「ニッサンレパード２８０ＸＳＦ─Ｌ」をもらった。

　28日、神宮球場でのオールスター第３戦当日、なお掛布は自分の胸に何度もいうのである。

「乗っている間は自分からおりるな。走れ走れ、押しに押しまくるのだ」

　掛布は六回裏、一塁走者若菜をおき、またまた松沼弟投手（西武）から左翼席本塁打。しかも試合が終わってみたら４打数２安打、２打点。３試合の通算記録は「13打数６安打、打率４割６分２厘、本塁打３、打点８」を記録。とくに打点８は昭和26年以来、31回におよぶオールスター戦史上、新記録になった。

　掛布はオールスター戦が終わった夜、改めて感動がよぎるのだ。

「人間、乗るときに乗り切れないような人間じゃあ、一流になれないんだなあ。なにも考えずに乗れてよかった」

　波に乗るほど恐ろしいものはない。オールスター戦でツキまくった掛布は、その反動がくるどころか、そのすぐあとの対大洋、対中日戦で、あっと声をあげるような記録を残した。「10打数連続安打」という日本タイ記録がそれだ。

　オールスター戦から８日目の８月５日、横浜球場で大洋対阪神17回戦が行われた。掛布の第１打席はカウント２─２後、投ゴロだったが、第２打席は０─１後の２球目、平松政次投手から左前安打した。なんとこれが“10打数連続安打・日本タイ記録”の最初の打席になった。

　第３打席は初球、同じ平松から右前安打。第４打席もまた平松から１─１後の３球目、中前安打した。これで３打数連続安打である。

　翌６日、同球場で対大洋18回戦が行われた。掛布は第１打席で１─１後の３球目、前泊哲明投手から中前安打。第２打席も前泊から１─３後の５球目を右前安打。これで５打席連続安打である。第３打席は竹内宏彰投手から四球。第４打席も斎藤明夫投手から四球。そして第５打席は、同じ斎藤明から１─３後の５球目を右中間本塁打した。

　ダイヤモンドを走りながら、掛布はもう一度オールスター戦を思い出していた。

「いまのおれは、12球団全選手のうち最高に乗っている。いまは理屈をいう前に黙って走ればいい」

　第６打席は藤岡貞明投手から１─２後の４球目を左前安打。これで２四球をはさみ７打数連続安打となった。

「10打数連続安打」がどれほど大変な仕事かは、次の記録を見ればわかる。

　プロ野球が創設されたのは昭和11年、あの“雪の２・２６事件”の起きた年だ。以来46年の歳月が流れている。この間、約４０００人以上のプロ野球選手が登録されているが、10打数連続安打をやってのけたのは、昭和29年の坂本文次郎三塁手（当時大映）と、53年のマニエル右翼手（当時ヤクルト）の二人しかいない。

　ところで、掛布のツキはまだつづく。翌７日、ナゴヤ球場で中日対阪神17回戦が行われた。

「なにも考えるな。わき見もするな。黙って乗りに乗れ」

　この気持ちにこり固まっている掛布は、第１打席で曽田康二投手から２─３後の６球目、遊撃内野安打した。第２打席も曽田から１─１後の３球目を右翼線二塁打、第３打席もまた曽田から２─２後の５球目、中前安打した。これで“10打数連続安打タイ記録”となった。

　そして運命の第４打席は八回表二死後、無走者の場面でやってきた。この打席で安打が出れば、プロ野球46年間、のべ登録選手数４０００人をこえるうち、だれもがやれなかった“11打数連続安打”が実現するのである。相手投手は曽田で変わりはない。

　そのとき打席に歩く掛布の気持ちに、信じられない変化が起こった。

「それまでの打席は、ただ黙って乗りまくれ、押しまくれの気持ちだったんですね。ところが、日本新記録がかかったこの打席に入る直前、ふっと思ったんです。こんなチャンスはもう二度とこないかも知れない。それなら、このチャンスを生かさなければ損だ。大事にいけ、より慎重に打てよ、という気分に変わっちゃったんです」（掛布雅之）

　そういう掛布の心の動きを曽田はわからない。初球、ど真ん中に速球を投げてきた。打たれたら仕方がないという、開き直った精神である。

　掛布は見逃した。より慎重にという配慮が、ど真ん中のストレートを見逃させた。

　２球目ボール。３球目、内角の速球をファウル。こうして２─１後の４球目、外角のシュートにこわごわバットを出して遊ゴロに終わった。

　オールスター戦で打ちまくり、10打数連続安打時点まで、乗りまくっていた掛布が、なぜかんじんカナメの日本新記録打席で用心深さに変化したのか。それは掛布が人間だからと考える以外にはない。