日本史の叛逆者02

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　京、七条｜西洞院本能寺《にしのとういんほんのうじ》。

　信長《のぶなが》が寝間で目を覚ましたのは、廊下を走る小姓《こしよう》の足音のためだった。

　まだ夜は明けていない。

「何事じゃ」

　布団から半身を起こして、信長は襖《ふすま》の向こう側に声をかけた。

　そこには不寝番の小姓がいる。

　信長の身辺を警護するためだ。

「一大事にござりまする」

　その声は不寝番のものではなかった。

「お蘭《らん》か、入るがよい」

「はっ、御免」

　襖を開けて入ってきたのは、森蘭丸《もりらんまる》である。

　織田《おだ》家家中でも随一の美貌《びぼう》で知られ、信長が小姓の中でもっとも愛している若武者だ。

　先年、元服して、長定《ながさだ》と名乗ったが、相変わらず信長の側近として仕えているため、信長は小姓時代と同じく「お蘭」と呼んでいる。

　しかし、その美しい顔立ちからは想像もできないほど武勇にも長《た》けている。

「先ほど、明智《あけち》日向守《ひゆうがのかみ》殿配下の高柳左近《たかやなぎさこん》と申す者が、ただ一騎にて注進したき儀ありと駆け込んで参りました」

「日向の家臣がいまごろ何事か」

　信長は不快そうに言った。

　蘭丸は顔を上げて、

「明智日向殿、謀反《むほん》の企《たくら》みありと申しております」

「日向が謀反じゃと」

　信長は信じられなかった。

　しかし、とにかくそういうことを注進してきた家来がいるのだ。

「庭へまわせ、余《よ》が直々《じきじき》に下問する」

　信長は白い寝巻に袷《あわせ》を一枚羽織ると、寝床を飛び出した。

　大股《おおまた》で廊下を進んでいく信長に、太刀《たち》を持った小姓らが、慌てて従った。

　信長の身辺にはつねに五、六人の小姓がつき従っている。

　左近が庭で平伏していた。

　信長は廊下の上から声をかけた。

「そちか、日向の家臣高柳と申すのは？」

「はっ、母衣《ほろ》武者を務めまする高柳左近と申す者でござる」

「我が旗本に知り人はおるか」

「はあ」

　左近は最初どうして信長がそんなことを聞くのかわからなかった。

　不審に思って顔を上げた。

　信長は、細面の、よく引き締まった顔で、左近をじっと見つめていた。

「だれじゃ」

「御近習《ごきんじゆ》の野々村三十郎《ののむらさんじゆうろう》殿とは昵懇《じつこん》の間柄でござる」

　嘘《うそ》ではなかった。

　三十郎とは二、三度酒を酌み交わしたこともある。

　信長はすぐに周囲の者に命じた。

「三十郎を呼んで参れ」

　そこでようやく左近にも、信長が何をしようとしているかわかった。

　身元の確認である。

　三十郎が息せききってやってきた。

「この者、見覚えがあるか？」

　顔を見るなり信長は声をかけた。

「明智日向守様配下、高柳左近殿にござります」

　三十郎は即答した。

「しかと相違ないか」

　信長は念を押した。

「はい」

「うむ。では、左近と申したな、明智日向が謀反のこと、まちがいないか」

　信長はあらためて左近に問うた。

「その前におうかがいしたき儀がござる」

　左近は腹に力を入れてたずねた。

「何か？」

「上様は今宵《こよい》、明智の殿に、京へ参れ、武備を見せよ、と御下知《ごげち》なされましたでしょうか」

「そのような下知は下しておらぬ」

　信長もすぐに答えた。

　左近は大きくうなずいて、

「なれば日向守殿の逆心、まぎれもござらぬ」

　と、これまでの経過を説明した。

　一同に驚きの色が浮かんだ。

　しかし、信長だけは冷静だった。

「蘭丸、三十郎、みなを叩《たた》き起こせ。すぐにここを出る」

「上様、どちらへ参られます？」

　蘭丸はたずねた。

　信長の本拠は近江安土《おうみあづち》城である。

　だが、そこへ向かうのは危険だった。

　安土へ行く途中に坂本《さかもと》城がある。

　坂本城は光秀《みつひで》の持ち城である。

「大坂へ行く。妙覚寺《みようかくじ》の信忠《のぶただ》にも知らせよ。荷物などいらぬ、ただ駆けよ、とな」

「かしこまりました」

　信長は寝所へ戻りかけて、左近の存在に気づくと、

「そのほう、大儀であった。いずれ褒美をとらす、余《よ》について参れ」

「ありがたき御言葉」

　一礼をした左近が顔を上げると、もう信長は視界から消えていた。

　それからの信長は、まさに神業とも言うべき速さで衣服を着替え、馬上の人となった。

　鎧《よろい》は身に着けず、派手な模様の小袖《こそで》に南蛮風《なんばんふう》のマントを羽織っている。

「大坂じゃ、行くぞ」

　信長は真っ先に鞭《むち》を当てて本能寺の門を出た。

　光秀率いる一万三千が入京したとき、本能寺も信忠のいた妙覚寺も、すでにもぬけの殻《から》だった。