日本史の叛逆者08

 　　　　　８

 

 

　そのころ、勝龍寺《しようりゆうじ》城は、蟻《あり》の這《は》い出る隙間《すきま》もないほど、ひしと囲まれていた。

　城兵は一千に満たず、このままでは落城は必至の情勢である。

　織田信長《おだのぶなが》は、そこで奇妙な命令を出した。城の北方の囲みを一時、解かせたのである。

　だれが見ても、奇妙な措置だった。そんなことをしては、光秀《みつひで》が京から本拠地の近江坂本《おうみさかもと》城へ逃げてしまう。

「よいのだ、放《ほう》っておけ」信長は、家臣の反対を叱《しか》りとばした。信長には信長の秘策があったのだ。

　明智《あけち》光秀は、その知らせを聞いても、すぐには動こうとしなかった。

（罠《わな》だ）

　そう思った。

　罠にちがいない。

　いくら囲みが解かれているといっても、全軍あげてそこを進めば、あっという間に気づかれる。

　逃げるならば、少人数で夜陰《やいん》に乗じて進むしかない。

　しかし、そういう形で城を出ることは、信長にとって思う壺《つぼ》なのではないか。

　光秀は、斎藤《さいとう》内蔵助《くらのすけ》に相談した。

「罠でござる」

　内蔵助も断言した。

「誘いの手でござろう。城を出てはなりませぬ。出ては討ち取られるだけのこと」

「だが——」

　光秀は、それはよくわかっていた。

　しかし、それでも出たい。

　光秀は、こうなったら家族に会いたいと思った。

（どうせ死ぬなら、女房殿のもとでがよい）

　息子もいるし、娘もいる。娘は早々に嫁いでいるが、男の子は幼い。長男もまだ元服《げんぷく》前である。

　家族の顔が脳裏に浮かんだとき、光秀は決断した。

「城を出るぞ」

　光秀は宣言した。

　内蔵助は呆《あき》れて、

「なりませぬ」

「言うな、内蔵助。罠であることは、わしにもわかっている。だがな、このままここで座して死を待つよりは、一歩でも女房、子供のもとに近づいて死にたいのだ」

　光秀はそう言うと、内蔵助にていねいに頭を下げ、

「世話になった。もうよいから行け。わしはひとりでも、この城を出る」

「馬鹿なことを。拙者《せつしや》もお供いたします」

「死ぬことになるかもしれぬぞ」

「もとより、死は覚悟の上でござる。殿ひとり、見捨てるわけには参りませぬ」

「では、今夜おそく出よう」

「兵どもは、いかがいたしましょう」

　内蔵助は聞いた。

「わしらがいなくなれば、信長のもとへ帰るであろう。それで命が助かればよいではないか」

　光秀は、さばさばしたように言った。

　その夜、光秀は斎藤内蔵助、溝尾庄兵衛《みぞおしようべえ》らとともに、わずか十騎で城を出た。

　これから、京を抜けて近江坂本へ向かうのである。

　京には、まだ信長の軍勢は入っていないはずであった。すなわち、そこは一応の安全地帯ということになる。

　もっとも光秀は、京の市中に入るつもりは毛頭なかった。洛南《らくなん》を抜け、小栗栖《おぐるす》から山科《やましな》へ入り、そして坂本をめざすつもりなのである。

　こうすれば、信長軍の目に触れずに坂本へ抜けられるだろう、と踏んだのである。

　ところが、その動きは、すでに信長の耳に入っていた。

「やはり、そう動いたか」

　信長は、大きくうなずいた。

「いかがいたしましょうや」

　報告した目付《めつけ》は、信長の指示を仰いだ。

「放っておけ」

　信長は言った。

「はあ？」

「放っておけと申したのだ。すでに手は打ってある」

　信長は、自信ありげに笑みを浮かべた。

　光秀は、もしも信長軍の待ち伏せがあるとしたら、京の南にあたる伏見《ふしみ》のあたりではないか、と踏んでいた。

　そこを無事に通過すると、さすがの光秀も全身に張りつめた力が抜け、ほっと一息ついた。

　ここから小栗栖という在所を通り、その山を越えれば、もはや近江の国である。近江坂本は、光秀のもともとの領地であり、最大の本拠地でもある。

　もし本能寺《ほんのうじ》の変が成功していたら、安土《あづち》城を占領していたはずの明智｜秀満《ひでみつ》の軍勢が、いまは坂本城に入っている。

　秀満の軍勢は五千。

　これと合流すれば、もう一戦、死に花を咲かせるぐらいの華々しい戦いはできる、と踏んでいる光秀であった。

　そのために、勝龍寺城の一千の軍勢は見捨てた。これを連れていこうとすれば、どうしても敵の目に触れやすくなり、無事に坂本へ入ることができなくなるからだ。

　ところが、光秀が山城と近江の国境を越え、やれやれと一息ついたところで、突然あたりの様子が変わった。

　周囲をひしと大軍によって取り囲まれているのである。

「何者か」

　光秀は、竹藪《たけやぶ》の奥に向かって誰何《すいか》した。

「これは近江｜瀬田《せた》城主、山岡景隆《やまおかかげたか》にござります。明智｜日向《ひゆうが》殿とお見受けする。なにとぞ拙者《せつしや》に降参していただきたい。上様の御命令でござる」

「なんと」

　光秀は驚いた。

　山岡景隆という名を知らぬではない。いや、それどころか、光秀が近江を本拠地としていたころは、この景隆は光秀の配下の大名であった。

　畿内《きない》の交通にとって、もっとも重要な瀬田の唐橋《からはし》を守るのが、景隆の役目である。

　ところが信長は、早くから光秀の謀反を憎み、信長に忠誠を誓う手紙を送ってきた景隆に対し、光秀生け捕り作戦の指揮を命じたのである。

「もはや、これまでか」

　光秀は覚悟した。

　このあたりは、山岡勢に完全に囲まれている。こうなっては、逃げ場はない。

「内蔵助、庄兵衛」

　光秀は、その名を呼んだ。

「御前《おんまえ》に」

　二人が、それぞれ馬を寄せてきた。

「わしは、ここで腹を切る。介錯《かいしやく》を頼むぞ」

「殿！」

　斎藤内蔵助が、断腸《だんちよう》の思いで叫んだ。

「願わくば、我が首を敵に渡してほしゅうはないのだが」

　と、光秀はあたりを見回して、

「それも、かなわぬ夢かもしれぬな」

　光秀は馬を止めて降りた。重臣たちも、それに続いた。

　山岡景隆は、このことを予期していた。しかし、信長から絶対に光秀に自害をさせてはならぬと厳命を受けている。実は、そのための準備もしてあった。

「急げ！」

　景隆は下知《げち》を下した。

　これに応じて、景隆の旗本勢がいっせいに包囲の輪を狭め、光秀主従を発見すると、投網《とあみ》を投げた。

「何をする」

　光秀が叫んだ。

　その投網は、まるで蜘蛛《くも》の巣《す》のように光秀らの身体に絡《から》みつき、動きを封じた。

「急げ！　刀を取り上げ、縛《しば》り上げよ」

　景隆は命じた。

　投網のために身動きがとれぬ光秀と重臣たちは、こうしてまんまと生け捕られてしまった。

「山岡殿、武士の情けでござる！」

　内蔵助は叫んだ。

　景隆は馬を降りて、縛《いまし》められた光秀主従の近くに寄り、膝《ひざ》をついて頭を下げた。

「まことに申し訳なきことながら、すべては上様の御下知でござる。なにとぞ堪忍《かんにん》してくだされ」

　光秀は、もはやまな板の上の鯉《こい》のように、縛られたまま目を閉じ、身じろぎもしなかった。