日本史の叛逆者16

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「伊予《いよ》において、敵の本軍を迎え撃つ」

　驚きの声があがった。

　軍議の席にいる武将の多くは、たしかに強硬派である。

　しかしながら、とりあえず戦《いくさ》の常道として、勝ちを取るということがある。

　勝ちを取るというのは、敵の弱点を突き、局地的な勝利をあげることによって、味方の戦意を盛り上げることであった。

　単に士気を盛り上げることだけではない。

　勝ちを取れば、周辺の中立勢力も勝ち馬に乗る。緒戦《しよせん》に勝つか負けるかで、その帰趨《きすう》は大きく左右される。

　したがって、まず素早く勝ちを取って、その勝利を大きく喧伝《けんでん》し、戦を有利に進めるというのが田舎《いなか》豪族の戦法であった。

　それが常識であっただけに、いきなり本軍を迎え撃つという、いわば正攻法に、諸将は驚きの声をあげたのである。

「兄上、ちと博奕《ばくち》が過ぎるのではないか」

　一座の空気を代表して、弟で香宗我部《こうそかべ》家を継いでいる親泰《ちかやす》が、元親《もとちか》に訴えた。

　元親は笑って、

「博奕？　なるほど、そのとおりだな。親泰。わしは、ここに留守居《るすい》の兵は置かぬぞ」

「兄上、気は確かか？」

　親泰は、思わず軍議の場であることを忘れ、兄に対する弟の口調で言った。

　城には、留守居の兵を置くのが常識である。

　そうでなければ、敵に取られてしまうからだ。

　城というものは、一度敵に取られてしまうと、取り返すのはなかなか難しい。

　だから、出撃する場合は、それがどんな重要な戦いであっても、最低限、城を守れるだけの兵を置くのが常識である。

　もしそれをしないとなれば、残る方法は一つしかない。

「城には火をかける」

　元親は言った。

　全員が、驚きの目を元親に向けた。

「何を不思議がっておる。このたびの戦いは、乾坤一擲《けんこんいつてき》の勝負ぞ。城に逃げ帰ることを考えていては、勝てる勝負も勝てぬわ」

「仰《おお》せのとおりです、父上」

　信親《のぶちか》が立ち上がった。

「我ら一同、決死の覚悟をもって、敵に当たります」

「よくぞ申した」

　元親は、すかさず誉《ほ》めた。

　元親の本心は、実は降伏にある。

　本来なら、戦わずして敵に降《くだ》ったほうが、身の安全も財産も保てるというのが普通の考え方である。

　だが、元親は戦国の厳しい時代を生き抜いてきた英雄だけあって、その安易な道こそ、もっとも危険なものだということに気がついていた。

　敵に後ろを見せるような武将は、結局なめられる。

　そして、一度なめられてしまえば、もはや、その権威を取り戻す方法はないのである。

　戦わずして全面降伏してしまえば、おそらく土佐一国すら安堵《あんど》できまい。

　ここで長宗我部家が生き残るためには、まず決死の覚悟で敵に当たり、「長宗我部、侮《あなど》りがたし」との印象を敵に与えることだ。

　そうすれば、その強い兵をみずからの陣営に迎え入れたいという思惑《おもわく》がはたらく。

　つまり、講和の条件ができるのである。

　それが、老獪《ろうかい》な元親が心のうちで考えていることであった。

（四万のうち、どれほどの兵が生き残れるか。おそらくは、三千、五千の犠牲《ぎせい》は出るであろう。だが、やむを得ぬ）

　秀吉《ひでよし》の本軍は、七万五千とも八万五千とも言われている。

　仮に七万五千だとしても、こちらのほぼ倍の人数。

　しかも戦意は、きわめて高い。

　それでも敵の弱点は、おそらく三つあると元親は読んでいた。

　その一は、混成軍であるがゆえに、統一性が取れないということである。

　それぞれが手柄を立てようと躍起《やつき》にはなっているが、統一的な行動がしにくいということは、逆に言えば、各部隊を各個撃破できる体制がとれるということである。

　第二に、自分たちだけではないという安心感が、裏目に出ることがある。

　七万五千の本軍のほかに、五万五千の別働隊がやってくる。

　そして、人数は少ないが地元の三好《みよし》勢が、阿波《あわ》のいくつかの城に籠《こも》っている。

　数量的には圧倒的に有利だが、心理的にはそうではない。

　ほかにたくさん味方がいるということは、自分の態勢が不利になったときに、それに頼る心が出る。

　自分たちだけだと思えば、最後までふんばるが、ほかに味方がいるということを考えると、力が抜けてしまうことがある。

　いわば、大軍の驕《おご》りというべきものである。

　そしてもう一つは、おそらく秀吉は、長宗我部軍がまず、羽柴秀長《はしばひでなが》率いる別働隊か、阿波の城攻めをすると読むであろうということだ。

　前にも述べたとおり、このような場合は、まず弱いところを突いて勝ちを取る、というのが常識だからである。

　しかし、元親は、その裏をかくつもりでいた。

　秀吉は、まさか、全体から見れば三分の一の人数しかいない長宗我部軍が、直接本軍に当たってくるだろうとは、夢にも考えていないはずだ。

　その油断が、こちらのつけ目である。

「では、二刻《にこく》後に出陣する。各自、支度をととのえよ。思い残すことがあれば、城とともに焼いていけ。よいか、しかと申し渡したぞ」

　元親の命令に、いまや死を覚悟した一同から、「おう」という鬨《とき》の声があがった。

「父上。冥土《めいど》の土産《みやげ》に、長宗我部｜侍《ざむらい》の心意気を信長《のぶなが》めに見せてやりましょう」

　信親は、六｜尺《しやく》五｜寸《すん》もある堂々の偉丈夫《いじようふ》で、武勇に優れたばかりでなく、智略もあり、元親自慢の息子だった。

　だが、このとき、元親は少し不安をおぼえた。

（信親、先頭に立つでないぞ。この戦は、あくまで長宗我部が生き残るための方便《たつき》。そなたが死んでは、元も子もない）