日本史の叛逆者24

 　　　　　24

 

 

　上杉《うえすぎ》家の当主上杉｜景勝《かげかつ》は、越後春日山《えちごかすがやま》城にあった。

　景勝は、先代｜謙信《けんしん》の養子である。子のない謙信の跡を継ぐのは、この甥《おい》の景勝と、もう一人、北条家から養子に迎えられた景虎《かげとら》という若者がいた。

　この二人が、謙信の死後、家督《かとく》を争ったのが、御館《おたて》の乱である。

　景虎は北条家出身であるから、当然、北条氏の全面的な支援が得られた。

　北条側から見れば、景虎が上杉家を継げば、実質的に大国越後は北条の傘下《さんか》に入り、北条・上杉連合ができあがる。

　こうなれば、財力のある北条と武力に勝《まさ》る上杉が、その弱点を補い合って、天下に覇《は》を唱えることも夢ではなかった。

　しかし、この困難な戦いに景勝は勝利した。

　それは、やはり景勝が他国者の景虎と違って、越後出身の謙信の血を引く者であったということが大きかったが、それだけではなかった。

　景勝には、直江兼続《なおえかねつぐ》という腹心の、そして懐刀《ふところがたな》ともいうべき恐るべき知謀を持った家来がいた。

　この兼続が、常に景勝の背後にあって、ともすれば分裂しがちな上杉家を一つにまとめ、結束を強めさせたのである。

　そもそも上杉家は、もとは長尾《ながお》家といい、越後の守護代《しゆごだい》を務める家柄であった。

　守護ではない、守護代である。

　守護代ということは、越後の豪族は長尾家の家来というよりも、むしろ同僚であったのである。

　その中で支配権を確立するということは、並大抵《なみたいてい》の苦労ではなかったが、先代謙信は、その軍事的な天才をもって越後を一つにまとめ、強力な戦国大名としての上杉家に改造したのである。

　その跡を継いだ景勝も、御館の乱によって、かえって反対派を粛清《しゆくせい》することができ、一枚岩《いちまいいわ》の体制を築くことができた。

　越後の強みは、なんと言っても佐渡金山《さどきんざん》から出る豊富な金である。

　甲斐《かい》の武田《たけだ》家が金山を掘り尽くし、以後、急速に衰えていったのを尻目《しりめ》に、佐渡の金山はいまなお大量の金を産出しつづけていた。

　この力と故謙信が鍛《きた》えに鍛え上げた精兵の力。

　この上杉家の精鋭の前には、織田軍も鎧袖一触《がいしゆういつしよく》で敗れ去っているのである。

　それは数年前、手取《てどり》川というところで戦われた合戦であった。

　上杉に反抗し、信長に味方することを誓った畠山《はたけやま》家の七尾《ななお》城を謙信が攻めたとき、信長はこれを救援するために、柴田勝家《しばたかついえ》を総大将とする総勢五万の軍勢を送ったのである。

　ところが、謙信はそれを待ち伏せ、手取川で壊滅的な打撃を信長軍に与え、敗走させた。

　もちろんこのとき、上杉家は大将の謙信が出馬していたが、織田軍は信長ではなく、柴田勝家が総大将であった。

　しかし、そのことを割り引いても、織田・上杉の合戦では、圧倒的に上杉が勝ったという事実は動かせない。

　この合戦以降、信長は決して上杉軍と直接戦おうとはしなかった。

　そして、上杉に不満を持つ越後の豪族を指嗾《しそう》（扇動すること）して対立させ、上杉軍の上洛《じようらく》を阻止《そし》するという作戦をとった。

　その作戦にまんまと乗ったのが、新発田重家《しばたしげいえ》である。

　その名のとおり、越後新発田の小領主であった重家は、信長に服属を誓い、反旗を翻《ひるがえ》した。

　景勝はこれを何度か討とうとしたが、そのたびごとに織田家から多量の軍事援助が行われ、その力もあって、どうしても潰《つぶ》すことができないでいる。

　しかし、このまま放《ほう》っておけば、その傷はますます大きくなるということは明らかだった。

　なぜなら、すでに信長は北条の領地まで来ているのだ。

「御屋形《おやかた》様、なんとも難しい世になりましたな」

　兼続は言った。

　春日山城は、越後平野を見下ろす小高い丘の上に築かれ、北条家の小田原《おだわら》城と並ぶ日本有数の堅固《けんご》な要塞《ようさい》である。

　その奥《おく》の院《いん》とも言うべき天守台の近くで、月に一回、かならず景勝は謀臣《ぼうしん》直江兼続と、ただ二人で、今後の方針を話し合うのだった。

　その日の話で、最初に兼続が言った言葉がそれだった。

「わしは信長には勝てぬということか？」

　景勝は、強い目で兼続を睨《にら》んだ。

「左様《さよう》なことは申しておりませぬ。上杉軍は日本一。とくに武田家滅びたいまとなっては、日本一の精強な軍団と申しても差しつかえござりません。もし、御屋形様と信長殿が対等の軍勢、対等の装備を持って戦うなら、かならずや御屋形様がお勝ちになるでしょう」

　景勝は、ふんと鼻で笑った。

「それは、とりもなおさず対等の条件でなければ、つまり相手のほうが大軍を繰り出してくれば、こちらの勝ちはないということではないか。信長は四国攻めに、十万の大軍を送り出したというぞ」

「誇張でござりましょう」

「そちほどの者が何を言う」

　景勝は、ふたたび兼続を睨んで、

「考えてもみよ。信長は、ほとんど戦わずして、島津《しまづ》を、そして毛利《もうり》を服属させたのだぞ。毛利と島津の兵の数を足せば、五万は軽く超える。それに信長本軍が加われば、十万と言ってもおかしくあるまい」

　兼続は、それには答えなかった。

　景勝はふたたび、つぶやくように、

「越後の兵を総動員しても、五万に満たぬ」

「その五万は、西国《さいごく》の兵の十万にも十五万にも匹敵します」

「だが、十五万だ。信長の全兵力、いまや三十万を超えている。しかも、鉄砲、騎馬の数でも、我がほうはあちらの半分にもおよばぬ。負けだな」

　景勝は自分に言い聞かせるように言った。

　奥州出羽国米沢城《おうしゆうでわのくによねざわじよう》に、伊達輝宗《だててるむね》という武将がいた。

　輝宗は、奥州｜探題《たんだい》の家柄である。

　しかし、この乱世にあって、そのような肩書はまったく役に立たない。

　輝宗は、この米沢を基点として領土を拡張したいという野望を持っていた。

　だが、この米沢の土地は、蘆名《あしな》氏、畠山《はたけやま》氏、最上《もがみ》氏と強力な大名に周囲を囲まれている。

　領土拡張といっても、これらの強力な敵を各個撃破していかなければならないのだから、容易なことではない。

　そして、もう一つの悩みは家庭にあった。

　輝宗には二人の男子がいる。

　長男を藤次郎《とうじろう》、次男を小次郎《こじろう》といい、ともに最上家から嫁に来た母の腹に生まれた。

　しかしながら、藤次郎は梵天丸《ぼんてんまる》といった幼少のころ、不幸にも疱瘡《ほうそう》にかかり、その後遺症で右目を失明してしまった。

　そのこともあってか、母は自分の腹を痛めた子供でありながら、藤次郎をないがしろにし、小次郎ばかりをかわいがる。

　それどころか、いっそのこと醜い藤次郎は廃嫡《はいちやく》にし、小次郎に跡目《あとめ》を継がせたらどうかとまで言い張るのである。

　だが、それはとんでもない誤りだと輝宗は信じていた。

　たしかに見た目は、小次郎のほうが利発で器量があるように見える。

　だが、大名の家を継ぐ、そして一軍の大将となる器量は、また別のものである。

　藤次郎は、子供のころから、容貌《ようぼう》の醜さを恥じ、引っ込み思案《じあん》になっているところはある。

　だが、軍事面においても、また文化人としての面においても、きわめて優れた素質を持っていると輝宗は見ていた。

　だが困ったことに、母があまりにも小次郎をかわいがるために、いま家中は長男藤次郎派と、次男小次郎派に分裂しつつあると言ってもいいのである。

　この分裂の危機を回避するには、いったいどうすればよいか。

　輝宗は、ある決断をしていた。

「父上、お呼びでござりますか」

　その藤次郎がやってきた。

　輝宗が呼び寄せたのである。

「参ったか。まあ中に入れ」

　と、輝宗は自室に招き入れると、ただ二人だけで息子と対した。

　あらためて見ると、きわめて立派な体格をしている。

　顔のほうは、たしかに疱瘡の跡が残って、右目も潰《つぶ》れてはいるが、それ以外は端整な顔だちで、大名の若殿《わかとの》としては、まさに充分の貫禄《かんろく》である。

「藤次郎。今日ここへ呼んだのは、ほかでもない」

　と、輝宗は余人《よじん》を交えず、ただ二人きりとなって息子に話しかけた。

「はい」

　藤次郎は何事かと緊張して、輝宗の口もとを見つめている。

「藤次郎。いや、伊達藤次郎｜政宗《まさむね》と呼ぶべきだな」

　政宗とは、藤次郎の正式な名である。

「はい、父上」

「藤次郎政宗、よく聞くがよい。わしは決心した。そちに家督《かとく》を譲る」

　藤次郎は飛び上がった。

　まだ元服《げんぷく》したばかりの今年十六歳である。

「父上」

　藤次郎政宗は慌《あわ》てて叫んだ。

「なんだ」

「お受けできませぬ」

「何を言う。そちは嫡男《ちやくなん》であるぞ」

「わかっております」

「そして、わしは当主だ。当主の命令は絶対だ」

「しかし早すぎます。それでは家中の者が納得いたしませぬ」

　内心は、たしかにそのとおりだと輝宗も思っていた。

　まだ輝宗は四十になっていない。

　いかに人生五十年の時代といえ、四十未満での隠居は早すぎる。

「よいのだ、藤次郎。いや政宗」

　と、輝宗はふたたびその名を言いなおし、

「家中をまとめるためには、それしかないと思い定めたのだ。多くは言うまい。こういえばそちにもわかるだろう」

「は、それは」

　勘《かん》のいい政宗は、父の意図をすぐに察した。

　この際、家中の分裂を避けるために、輝宗が早めに引退し、息子の政宗に家督を譲ってしまう。

　そうすれば、もはや小次郎の出る幕もなくなり、家中は一つにまとまるだろうというのが輝宗の計算なのだ。

「わしは小松《こまつ》の城に引っ込むことにする。隠居城というには、ちと騒がしいところじゃが、まあよい。最上への備えにもなるところだからな」

「父上」

　ふたたび政宗は叫んだ。

「なんじゃ。まだ言うことがあるのか」

「この政宗に、当主が務まりましょうか」

「この父が死んだと思うことだ」

　輝宗は厳しい表情で言った。

「わしが死ねば、否応《いやおう》なしに家督を継がざるを得まい。まず死んだと思え。さすれば、覚悟も定まろう。その上でわしに何か助力を求めるならば求めるがよい。ただし、それはあくまで伊達家の一武将として、そなたの配下に入ってのことだぞ。わかるな」

「かたじけのうござります」

　政宗は、涙腺《るいせん》を失っていない左の目から、一筋の涙を流した。

　これほどまでに、自分に期待してくれている父の恩情に、なんとかして応《こた》えなければならないと覚悟を定めたのである。