日本史の叛逆者27

 　　　　　27

 

 

　一方、徳川家康《とくがわいえやす》は甲斐《かい》の国の領主、河尻秀隆《かわじりひでたか》と連携し、新たに織田《おだ》家の領国となった武蔵《むさし》で滝川一益《たきがわかずます》の軍と合流、常陸《ひたち》から下総《しもうさ》にかけての小大名を討つように命ぜられた。

　下総には里見《さとみ》氏、常陸には佐竹《さたけ》氏がいる。

　織田軍団の中でも選《よ》りすぐりの滝川軍団と、客分とも言うべき徳川軍団が力を合わせれば、このような征服事業はたやすいことであった。

　織田軍の強大な力におびえきった両家は、一戦も交えずに、それぞれ人質を差し出し、服従を誓った。

　あとは、陸前《りくぜん》、出羽《でわ》から磐城《いわき》にかけて勢力を張る伊達《だて》氏が、最後の大物であった。

　その向こう、陸中《りくちゆう》から陸奥《むつ》にかけてのみちのくは、南部《なんぶ》氏や津軽《つがる》氏といった小豪族が蟠踞《ばんきよ》する地方にすぎない。

　伊達家さえ、なんとかしてしまえば、あとはどうにでもなる。

　伊達征伐軍の総大将に任ぜられた滝川一益は、佐竹家の主城、常陸城に入城し、今後の方針を練った。

「徳川殿。いかが思われる。ここは一戦なすべきか」

　一益の言葉に、家康は首を振って、

「いや。まずは降伏勧告《こうふくかんこく》の使者を送るのが、至当《しとう》と存ずる。伊達家の当主｜輝宗《てるむね》と申す男は、なかなか目端《めはし》のきく男とみえる。目端のきく男ゆえ、話し合いで片がつくでしょう」

「つくかな」

　一益は危ぶんでいた。

「それに、近ごろ気になる話を聞いた」

「なんでござる？」

「当主の輝宗が、まだ若い嫡子藤次郎政宗に家督《かとく》を譲ったというのだ」

「それは異《い》なことを。輝宗は、まだ四十前のはず」

「そうだ」

　家康は、不審な顔をした。

　一益もうなずいて、

「そうだ。なぜそのようなことが起こったのか、いま調べさせておるが、輝宗の身体が悪いというわけでもないらしい」

「なるほど。では、まずそれを調べてからのほうがよろしゅうござるな」

　家康は言った。

　滝川一益は、もと甲賀浪人《こうがろうにん》、つまり忍者である。

　忍者であるがゆえに、情報収集はお手のものである。

　敵を攻める場合にも、滝川｜子飼《こが》いの忍びの者が、相手を丸裸《まるはだか》にするほど情報を調べ尽くしている。

　そういう滝川の特技があるがゆえに、家康は、とりあえず意見を差し控えた。

　やがて、情報がもたらされた。

　馳《は》せ帰った忍びの者の報告によると、伊達家内では、嫡男藤次郎政宗と次男｜小次郎《こじろう》を推《お》す派が分裂して争い、その分裂に終止符《しゆうしふ》を打つために、輝宗は若くして藤次郎に家督を譲ったのだという。

「問題は、その藤次郎だ」

　と、一益は言った。

「よほどの切れ者か、それとも輝宗が、我が子かわいさに跡を譲ったのか。その件を、しかと見極めなければならぬ」

　滝川の言葉に家康はうなずいて、

「いずれにせよ、使いを出してみればわかるのではござらぬかな、その男の器量が」

「そうかもしれん」

　結局、正使として滝川家の一益の甥《おい》である益重《ますしげ》と、徳川家から重臣｜酒井忠次《さかいただつぐ》が副使として、政宗のもとにおもむいた。

　政宗は、本拠の出羽の国｜米沢《よねざわ》城で、この使者を引見《いんけん》した。

　政宗は、二人の使者の顔を見るなり、いきなり立ち上がり、そして次の間から火縄《ひなわ》のついた鉄砲を持ってきた。

　そして、いきなり正使滝川益重の額に、その銃口《じゆうこう》を突きつけた。

　滝川は、真っ青になり慌てた。

「な、何をなさる」

「その面を、この種子島《たねがしま》で吹き飛ばせば、どんなに小気味《こきみ》よいことか」

　片目に眼帯を当て、片目で狙《ねら》いを定める政宗の顔は、殺気に満ちていた。

　正使の益重が、いまにも小便を漏らしそうなおびえた顔をすると、今度は政宗は副使の忠次に銃口を向けた。

　忠次は、落ち着きはらっていた。

　それどころか、懐《ふところ》から扇子《せんす》を取り出すと、さも暑そうに顔をあおいだ。

　といっても、いまはまだ二月。

　極寒の季節である。

「どうした、恐ろしゅうはないのか？」

「侍というものは、恐ろしゅうても、恐ろしいという顔はせぬものでござる」

　百戦錬磨《ひやくせんれんま》の忠次は、落ち着きはらっていた。

「だが、ここで頭を吹っ飛ばされたら、犬死にだぞ」

　政宗は言った。

　当主といっても、まだ若い。

「もし、ここで頭を吹き飛ばせば、おそらく伊達殿の首は、この城の前に晒《さら》されることになるでしょうな」

「くそっ」

　政宗は、鉄砲を引っ込めた。

「織田信長という男、運のいい男だのう」

　政宗は、鉄砲を放り出すと、しみじみと言った。

　益重は、まだ腰を抜かしている。

　忠次だけが平静さを保ち、扇子を閉じ、膝《ひざ》に当てると言った。

「左様。たしかに運のおよろしい方でござる。しかし、力もお持ちだ」

　そう言ったのは、運だけでなく実力もあるという意味である。

　政宗は、首を振った。

「運よ。人間運こそが、すべてだ。もし、わしが十年早く、いや五年でもよい。早く生まれておったら、今日のようなことにはならなかったものを」

　政宗はそう言うと、上座にどっかりと腰をおろし、胡座《あぐら》をかいて目を閉じた。

　忠次は膝を進めて、

「さすれば、おうかがいしたい。降参でよろしいのでござるな」

　政宗は、目を閉じたまま答えなかった。

　忠次は膝を進めて、

「降参で、よいのでござるな」

　と、声を張りあげた。

「よい」

　政宗は、不快そうに一言、怒鳴りつけた。

「まことに祝着《しゆうちやく》でござる」

　忠次は、そう言って頭を下げた。

　益重は何が起こったのかわからず、まだぼんやりしていた。

　伊達の降伏を知った奥羽の南部、津軽の両氏も、それぞれ使いを送ってきて、みずから信長に降伏を申し入れた。

　日本六十余州、織田の下風《かふう》に立ち、残るはただ上杉家一家のみとなった。