日本史の叛逆者49

「若君——」

　押し殺したような声がした。

「虫麻呂か」

　漢殿《あやどの》は、じっと見入っていた槍を卓の上に置いた。

　声は床下からだ。

「大臣家の動きはどうだ？」

「はい、気付いておる様子はございませぬ」

「確かか」

「はい、中大兄皇子様が、石川麻呂殿の娘御《むすめご》を取り戻しには行かれなかった。そのことがかえってよろしゅうございました」

「兄君、恐れるに足らずと、入鹿に思わせたか？」

「御意」

「御苦労、ひき続き大臣家を見張れ。変った動きがあれば、すぐに伝えよ。わしはこれから宮中へ参る」

「くれぐれもお気を付けなされ。相手は蘇我大臣でござる」

「わかっている」

　漢殿はそう言って槍を取ると、

「兄君も必死なのだ。仕損じれば命はないのだから——」

　虫麻呂は去った。

　漢殿は槍の穂先に皮の袋をかぶせると、身仕度をして外へ出た。

　空を見上げると、今にも泣き出しそうな曇《くもり》空である。

　青い空は少しも見えない。

（まるで、自分の人生のようだ）

　と、漢殿は思った。

　自分はこの国の帝王の血をひいている。

　では、そのことによって輝かしい地位を得られるか、といえばそんなことはない。

　かえって平民に生まれた方がどんなに気楽だったか。

　いまの自分は平民になることもできないし、皇族の待遇を受けることもない。実に中途半端な中ぶらりんなのである。

　馬に乗った。

　この馬も、人目につくところでは乗れない。

　人の目をはばかって生きていく。それしかないのだ。

　だが、もしそれが少しでも変るとしたら、本日の一挙を成功させるしかない。

　権勢を誇る蘇我大臣を倒す。成功すれば「兄」の中大兄は次代の権力者になるだろう。

（少しは、ましな地位につけるかもしれぬ）

　このままでは日陰者だ。

　なまじ帝王の血を引いているばかりに、どこへ行くこともできない。

（入鹿を必ず倒す）

　漢殿は心に誓った。

　さほど憎しみはないが、大手柄をたてぬ限り、自分は浮かび上がれないのである。