日本史の叛逆者54

　蝦夷の館は、巨勢徳陀を大将とする軍勢に、蟻の這い出る隙もないほどに、びっしりと取り囲まれた。

　脱走者が相次いでいた。

　徳陀は、「前非を悔いて投降するなら許す」と、繰り返し呼びかけていた。

　味方は、あっという間に半分に減り、さらに半分に減り、気が付くと数えるほどしかいなかった。

（これはいかん）

　蝦夷は覚悟を決めざるを得なかった。

　残った一族を呼び集めて、最後の宴を催した。

　誰も笑う者はいない。

「猿手」

　蝦夷は最後まで残っていた間者の頭を呼びつけた。

「御前《おんまえ》に——」

「見ての通りだ。大臣家もこれまでよ。われらは自害する」

「大殿様」

　猿手の顔が悲しみにゆがんだ。

「——申しわけもござりませぬ。もとはと言えば大臣様をむざむざ討たせた、この猿手めの油断」

「言うな。もう済んだことだ」

　蝦夷は淡々とした口調で、

「最後の下知じゃ。わが首を敵に渡すな。われらの自害を見届け、館に火を放て」

「——」

「そのあとは、勝手にせよ。——よいな」

「ははっ」

　猿手は大地に平伏した。

　その場を離れようとした蝦夷は、ふと振り返った。

「もし、死に損ねた者がおれば、とどめを刺してくれ。この、わしもだぞ」

　そう言って蝦夷は館の中に消えた。

　猿手は声をあげて哭《な》いた。