日本史の叛逆者61

　皇太子中大兄は権力の頂点をきわめて、初めてそこが居心地の悪い場所だと気が付いた。

　気が休まらない。夜に何度となく夢を見る。その夢はこのところ決っていた。

　自分が、あの蘇我入鹿になっている。そして殺されるのである。

　自分の腹に太い槍が突き通される。

　そこのところで目が覚める。

　槍を持っているのは、古人大兄皇子その人だった。

（殺さねば）

　中大兄は、何度か同じ夢を見たあと、とうとう決意した。

　こういう時に呼ぶのは、鎌子しかいない。

「皇子様、何の御用で」

「古人を——」

　中大兄も、さすがに、すぐにそのことを口にすることはできなかった。

「古人大兄様を？」

　鎌子も中大兄が何を言おうとしているか、咄嗟には見当がつかなかった。

　勘のいい鎌子にしては珍しいことである。

「消しておきたいものだな」

「消す？」

「この世からな」

　中大兄は言った。

　鎌子は意外に思った。

　古人大兄は吉野で仏道修行をしており、政治的には何の力もない。

　その古人大兄を、どうして消さねばならないのか。

　もちろん、口には出さない。だが、中大兄は鎌子が何を言いたいのか、見当はついた。

「——枕を高くして眠れぬからだ」

「なるほど。左様でございますか」

　鎌子にも中大兄の不安はわからぬでもない。

「察せよ」

　これ以上は言わぬ。中大兄は面倒なことは嫌いである。

「わかっております」

　鎌子は深々と一礼した。

「では、ただちにかかれ」

「ただちに、というのは、いささか」

　鎌子は軽く首を振ってみせた。

「なぜ」

　中大兄は不満の色を見せた。

「それでは、暗殺《やみうち》になりまする」

「よいではないか。あの者にやらせればよい」

　中大兄が言うのは、むろん漢殿のことである。中大兄は、漢殿の武術の技量だけは認めるようになっていた。

「皇子様、あなた様は権力《ちから》をお持ちです」

「権力？」

「はい、その権力を使わずに、ただ殺すのは勿体ないことでございます」

「わからぬな」

　中大兄は率直に言った。

「天下の人民の賞罰の権は、皇子様の手にあります。誰であろうと、その罪を問うのは、皇子様でございます」

「罪とは古人の罪か？」

「はい」

「古人に何の罪がある？」

　奇妙な成り行きだった。

　古人大兄を殺そうとしている中大兄自身が、古人大兄に何の罪があると問うている。

「お作りなされませ」

「作る？」

「御意。罪さえあれば、それを討つのは、政《まつりごと》をつかさどる者として当然のこと。天地に恥じることなく、人もとやかく言いませぬ」

「では、どんな罪をかぶせる？」

「叛逆でございましょうな」

「叛逆？」

「叛逆の罪ならば、有無を言わせず、皆殺しにできまする」

「皆殺し？」

　中大兄は青ざめて、

「子まで殺すというのか」

「やむを得ませぬな」

　鎌子は非情に言い切った。なおも不審顔の中大兄に鎌子は、

「子を残すことは、恨みを残すこと。将来の禍根は今のうちに断っておくことでございましょう」

「——うむ」

　中大兄はうなずいて、

「よきにはからえ」

　と、一言命じて立ち上がった。

（やれやれ）

　鎌子は疲労を感じていた。