日本史の叛逆者68

　少女の父が死んだ。

　予期されたことではあった。

　漢殿は、百済人の医者を呼び、病人を診《み》させた。

　診断の結果も、やはり死病であった。

　鏡王《かがみのおう》、それが少女の父の名だった。

　王は皇族である。

　大王の三世から五世の孫を言う。

　しかし、漢殿がいくら聞いても、鏡王は自分の系譜を明かさなかった。

「よいのだ。わしは、ただの雑人として死んで行く」

　病み疲れた顔には生気が無かった。

「お気の弱いことを」

　漢殿は元気づけた。

　鏡王は首を振って、

「わが死ぬる時ぐらいは、わかるものだな。それより、娘のことを頼みましたぞ」

「——わたしは身分の低い者です」

「そんなことはかまわぬ。人間、身分ではない。その証拠に、わしは今、家来の一人もなく死のうとしておるのに、そなたは溌剌と生気にあふれておる」

「——」

　漢殿は言葉を失って、鏡王を見つめた。

「わしは観相もする。そなたには、高貴の相がある。あるいは、この国を大きく動かすことになるかもしれんのう」

「御冗談を」

「冗談ではない。死に行く者には、この世がよく見えるのでな。——頼みましたぞ」

　そう言って鏡王は目を閉じ、そのまま意識を回復することなく逝った。

　漢殿は、館から人を呼び寄せ、屋敷の裏山に塚を作って、鏡王の遺体を葬った。

　少女は目を真っ赤に泣きはらしていた。

「人はいずれ死ぬ」

　漢殿は少女の両肩に手を置いて、

「それゆえ、人は誰もが、きょうという日を、心をこめて生きねばならぬ」

「——はい」

　少女はうなずいて、漢殿の目を見た。

「そなたの名は」

　漢殿は名を聞いた。

　名を聞くことは、求婚を意味する。

「額田《ぬかた》でございます」

　顔を赤らめながらも、少女は、はっきりと答えた。

「そうか、よい名だ。きょうから、わが館に住むがいい」

　漢殿も額田の目を見て言った。