日本史の叛逆者73

　中大兄が一人の男を伴って急ぎ参内したのは、左大臣の死後七日のことだった。朝一番、帝は叩き起こされるかたちで、中大兄と会った。

「何事じゃ」

　帝は露骨に不快そうな顔を見せた。

「一大事でございます」

　中大兄は張りつめた表情で言った。

「一大事？」

「右大臣蘇我倉山田石川麻呂に謀反の企みありと、訴人がございました」

「何、むほん、じゃと」

　帝は、眠気もいっぺんに覚める思いだった。

「ま、まことか」

「はい、確かでございます。これに控えおります者は、蘇我日向《そがのひむか》、かの石川麻呂の弟にございます。——これ、申し上げよ」

　中大兄は日向に言った。

　日向はかしこまって、

「兄石川麻呂は、いまの政事《まつりごと》に対して、かねてより不満を抱いておりましたが、先般、左大臣殿の頓死があり、それで畏れ多くも皇太子様の弑逆《しいぎやく》をはからんと思い立ったのでございます」

「何、皇太子を殺すとな」

　帝は、まだ信じられなかった。

「弟が、かように兄のことを申し上げておるのでございます。謀反の事実はまぎれもないところ、ただちに討伐の兵を差し向けられますように」

　中大兄は声を大にして言上した。

「待て待て、物事には順序というものがある」

　帝はあわてて言った。

「何をなさると仰せられるので？」

「詰問使を出す」

「詰問使、これはまた悠長な」

　中大兄は呆れたように、

「謀反を企てている者が、詰問使の問いに、左様でございます、謀反を企てておりますと、申すでしょうか」

「——」

「ただちに討伐の兵を」

「皇太子、石川麻呂はそなたの舅《しゆうと》にもあたるのだぞ」

　帝の言葉に、中大兄は一瞬返す言葉を失った。

「とにかく、詰問使を出す。すべてはそれからだ」

　帝は断を下した。

　ただちに、石川麻呂の邸に、詰問使が派遣された。

　石川麻呂は、右大臣辞任の決意を固めていた。そして身辺の整理をするために、難波の邸に戻っているところに、突然詰問使の訪問を受けた。

　それは石川麻呂にとって、まったくの寝耳に水の驚きだった。

「まったく身に覚えのないことでござる」

　詰問使の問いに、石川麻呂はそう言い切った。

　無論、本心である。

　叛逆など露ほども考えたことがない。

　そんなことをすれば、一族全滅の運命が待つだけだ。

（そんなことをするはずがないではないか）

　石川麻呂は、あまりのことに、反論する気力すら萎《な》えた。

　子もいる、孫もいる。

　中大兄のところに嫁いだ娘は、二人の孫を生んでいる。上の娘はもう一人をはらんでいる。臨月のはずだ。

　生まれてくる子の運命を暗転させるようなことを、するはずがないではないか。

「すべては帝に申し上げる」

　石川麻呂は言った。

　中大兄はだめだ。

　あの皇太子は人を疑い過ぎる。

（人を殺すことで権力《ちから》を得た者は、同じ形で奪われることを恐れるのかもしれぬ）

　石川麻呂はふとそう思った。

　詰問使は帰って報告した。

「すべて、朕《ちん》の前で、と申したか」

　帝はうなずいて、

「ならば、急ぎ参内させよ、朕は待つ」

「なりませぬ」

　横から中大兄がさえぎった。

「なぜか」

　帝は心外そうに言った。

「石川麻呂が、それほど参内したがるのは、何か悪計あってのことと見ました」

「悪計——」

「そうです」

「では、どうする？」

「兵を差し向けるべしと考えます」

「待て、それはまだ早い」

　帝は二回目の詰問使を差し向けた。

「包み隠さず申すがよい」

　詰問使は高飛車に言った。

　帝の内意を受けてのことだ。

　ただ、詰問使は誤解していた。

　帝はよく言い分を聞いて参れ、と命じたのである。必ずしも謀反人と決めつけているわけではない。

　しかし、詰問使は頭からそう決めていた。

　そもそも疑いがあるから、使者として派遣されたのだ、と思っている。

　石川麻呂も誤解した。帝の真意がわからず、やはり疑われているのだと思った。

（もはや弁明はかなわぬか）

　絶望の中で、石川麻呂は藁《わら》にもすがるような思いで言った。

「帝に拝謁したい」

　詰問使は首を振った。

「申し上げることがあれば、今、述べられよ」

「——」

　石川麻呂は沈黙した。

　何を言っても駄目だと、観念したのである。

「いかが、された？」

「——帝に申し上げてくれ。右大臣は辞めて、山田へ引きこもりますとな」

　石川麻呂は、かろうじて、それだけを言った。

「いよいよ、謀反のこと、まちがいなし」

　詰問使の報告を聞いた中大兄は、勢い込んで言った。

　帝は沈黙していた。

　左大臣が死んで十日もたたぬのに、今度は右大臣を討伐せねばならぬ、とは、どうにも気が進まなかったのである。

　中大兄は強引に帝を説得した。

「反乱は芽のうちにつみ取るというのが、古今の鉄則でございます。御決断を」

「止むを得ぬ」

　帝はしぶしぶ断を下した。

　中大兄は既に、宮廷の兵をいつでも出動出来るように整えていた。将は日向である。兵はただちに右大臣邸を囲んだ。

　そこに石川麻呂がいないとわかると、軍勢は山田寺に向かい、そこも包囲した。

　石川麻呂は金堂にこもっていた。

「父上、帝の兵が、この寺を囲んでおります」

　興志は血走った目をしていた。

　石川麻呂は仏前に合掌したまま動かない。

「理不尽でございます。われら兵をたばねて、かなわぬまでも戦いましょう」

「ならぬ」

　石川麻呂は一言のもとにはねつけた。

「なぜですか」

　興志はいきり立った。

「それでは、本当の叛逆になる」

「しかし、帝は父上のことを誤解なされておる」

「それゆえ、お疑いを晴らすためにも、さからってはならぬのだ」

　石川麻呂は仏像に一礼すると、静かに立ち上がり、金堂の階《きざはし》のところへ出た。一族の者が集まっていた。

「皆の者、よく聞け」

　石川麻呂は声を上げた。

「わしは帝より、あらぬ疑いを受けた。だが天地神明にかけて無実だ」

　すすり泣きの声が聞こえた。

「だが、その疑いを晴らす術《すべ》はない。それゆえ、わしは自害する」

　すすり泣きの声が一段と高まった。

「幾度、生まれ変わろうとも、君主《きみ》を怨むことはない」

　それが石川麻呂の遺言になった。

　石川麻呂は仏前で首をくくった。

　妻や長男の興志など八人が後を追った。

　しかし、中大兄は容赦しなかった。

　兵士に命じて石川麻呂の遺体を取り出させると、その首をはね、体を斬り刻ませた。

　さらに、連座として、一族の男十四人を斬殺し、女は絞殺した。

　そのうえ十五人を流罪に処した。

　都は、この苛烈な処置に、震え上がった。