日本史の叛逆者75

 （一体、兄君は、どうして石川麻呂まで殺したのか）

　漢殿はそのことが、どうしても不可解であった。

　石川麻呂が謀反を企てていたなどとは、到底信じられないことである。

　石川麻呂は二人の娘を中大兄に嫁がせ、反抗する心などみじんもなかった。

　それなのに、どうして殺したのか。

（日向の訴えを信じたのか）

　いや、それも有り得ない。

　もし、信じたとしたら、日向に対する処罰はもっと過酷なものだったはずだ。

　つまり、朝廷は公式には、日向の訴えは讒言《ざんげん》だったという立場を取っている。だからこそ、日向を罰した。

　石川麻呂の謀反が本当だったとすれば、朝廷はむしろ日向を重く賞しなければならない。

　しかし、そうはしなかった。

　それは、日向の訴えを讒言と認定したからだ。

　だが、それならばそれで、日向をもっと厳しく罰するべきなのである。

　日向の言葉によって、石川麻呂以下一族の者が何人も殺された。

　その罪は大きく重い。

　それを中大兄は、九州への流罪という、比較的ゆるやかな措置で済ませた。

（やはり、兄君は知っていた）

　そう言わざるを得ない。

　いや、ひょっとしたら、もっと恐ろしいことも考えられる。

（いや、まさか、いかに兄君とはいえ、そこまではすまい）

　そう思いたかった。

　石川麻呂をおとしいれるために、日向に偽りの訴えをさせる。

　そして、それが真実ではないことを百も承知で、石川麻呂を討つ——そんなことをしたとは思いたくない。

「御主人様——」

　虫麻呂の声がした。床下である。

「どうだった？」

「やはり御推察の通りでした」

　虫麻呂は言った。

「そうか」

　漢殿は暗澹たる思いにとらわれた。

　そうだったのだ。

　中大兄は日向を使って、石川麻呂をおとしいれたのである。

（何ということだ）

　改革の理想は血にまみれた。

　所詮、血で得られた成果は、より多くの血を流すことでしか守られないのか。

（兄君は血に飢えておいでになる）

　漢殿はそれを痛切に感じた。

　これから先、中大兄はまっしぐらに突き進み、邪魔する者は蹴散らさずにおかないだろう。

（しかし、これでいいのか、本当に）

　漢殿は不安を打ち消すことができなかった。