日本史の叛逆者81

　鎌子が皇后の殿舎にたどりついた時は、もうすべては終わっていた。

　帝は、怒りで顔を真っ赤にして、怒鳴り散らしていた。

「早く捕えよ、后も皇太子も」

　だが、誰も、おろおろするばかりで、何もできない。

「帝はお疲れだ。とりあえず、お戻り頂くのだ」

　鎌子は舎人を叱咤し、その場を収めた。

　帝は、舎人たちに引きずられるようにして、その場を去った。

（皇太子様は御無事だろうか）

　鎌子はそのことを思った。

　中大兄はその頃、必死で馬をとばして漢殿の館に向かっていた。

　色々と考えたが、やはり一番安全なのはそこしかない。

　豊璋の館は、誰でも想像がつく。

　飛鳥の古京も、目立つところばかりだ。

　しかし、漢殿の館なら、万一追手がかかっても充分な応戦ができる。

（それにしても、なぜ馳せ参じぬのだ）

　中大兄は、ついこの間まで漢殿を邪魔者にしていたことも忘れて、そう思った。

　そう思った途端、馬の左側から、低いがよく通る声がした。

「皇太子様——」

　どきりとして、そちらを見た中大兄は、疾走する馬に寄り添うように走っている灰色の衣の男に気付いた。

「虫麻呂か——」

「はい、御先導申し上げます」

　虫麻呂は息も切らさずに言った。

「あやつは、なぜ来ぬ？」

　中大兄は不満の声を漏らした。

「——主人は皇后様のところへ参っております」

「なに、皇后の？」

　その時初めて中大兄は、間人の身にも危険がせまっていることに気付いた。

　その間人のところへ漢殿が行ってくれた。ひとまずは安心である。しかし、それはそれとして、中大兄は間人に漢殿が会うということ自体が不快だった。

　馬に一鞭くれた。

　一刻も早く、行きたい。

　そういう気持が芽生えたのである。

「皇太子様」

　虫麻呂が言った。

「何だ？」

「この道は危のうございます。先に帝の手勢が伏せております」

「なんだと、なぜそれを早く言わぬ」

　中大兄はあわてて馬をとめた。

「こちらへ。間道がございます」

　虫麻呂が先に立った。

　中大兄は無事に漢殿の館に着くことができた。