日本史の叛逆者91

「おまえという子には呆れました」

　母の帝は言った。

　心底から呆れた表情である。

　ここが宮殿内でなかったら、母の帝はもっと大きな声で叫んでいたかもしれない。

「お願い出来ますか」

　蛙の面《つら》に水といった様子で、中大兄は言った。

　母の帝はうなずいて、

「わかりました。それほど言うなら、もう一度、玉座についてもよい。ただし、条件がありますぞ」

「何なりと仰せください」

　安心し、そう言った中大兄の顔が、次の瞬間大きくゆがんだ。

　母の帝はこう言ったのである。

「漢《あや》の者を、皇族に列しなさい」

「なりませぬ」

　中大兄はすぐに叫んだ。

「なぜです」

「知れたこと。申すまでもありません」

「わかりませんね。どうしてなのか理由《わけ》を言いなさい」

　母の帝はあくまでとぼけた。

　中大兄は怒って、

「あの者は異国《とつくに》の血を引く者ではありませんか、そのような者を皇族として迎え入れることなど出来ませぬ」

「はて、ならば、皇太子の身にて、帝のお命を狙うことも許されぬのではないか」

「——」

「どうだえ？」

「母上、それとこれとは——」

　中大兄は抗議した。そもそも事柄の性質がまったく違うことではないのか。

「いいえ」

　母の帝は今度は頑《かたくな》なまでに抵抗した。

「おまえが、どうしても認めないと言うのなら、勝手におし。帝でも何にでもなるがいい」

「それは出来ません。それが出来るくらいなら初めからお頼みは致しません」

「ならば、言うことを聞きなさい」

「——」

「それとも、有間に位を譲ろうか」

「滅相もない」

　中大兄はあわてて叫んだ。

　そんなことをされたら、下手をすると身の破滅だ。

「さあ、言うことを聞きなさい。たまには親孝行するものですよ」

「——」

「もう一度言います。これが最後ですよ。漢の者を皇族として迎え入れなさい。それが嫌なら、私は有間に位を譲ります」

　中大兄は唇を噛みしめた。

　だが、ここまで追い込まれては止むを得ない。

「——わかりました。仰せに従いましょう」

「おお、わかってくれたかえ」

「されど、一つだけ、条件があります」

「条件とは？」

「かの者を皇子《みこ》と呼ぶのは構いませぬが、皇位に即くことは許さぬと、母上じきじきにさとして頂きます」

「——」

「いかが」

「わかりました」

　母の帝は大きくうなずいて、

「では、こちらにもまた条件が一つあります」

「何です？」

「そなたの娘を、漢の者に嫁がせなさい」

「えっ」

　中大兄は耳を疑った。

「何故、そのようなことを」

「我が子ながら、そなたの言葉は信じられぬ。私が死ねば、あの者に何をするかわかりませぬからね」

「人質というわけですか」

　中大兄は、ふて腐れたように言った。

「そう申した方がいいかもしれませぬ。とにかく、大田《おおた》と｜※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野讃良《うののさらら》の二人を、漢の者に嫁がせなさい」

「二人もですか」

　中大兄は驚いた。

「そうです」

　断固として母の帝は言った。

「嫌なら、有間に位を譲ります」

「——わかりました」

　中大兄は受けざるを得なかった。