日本史の叛逆者93

　有間が反乱を起こした。

　中大兄が都を留守にした隙を狙ってのことだった。

　盟友として全幅の信頼を置いていた蘇我赤兄が、これこそ好機と反乱をそそのかしたのである。

　もちろん、それは中大兄の仕掛けた罠だった。

　赤兄は中大兄の意を受けて、有間のふところに入り込んでいたのである。

　有間は兵を召集する直前に捕えられ、中大兄のもとに引きずり出された。

　都を留守にしたはずの中大兄は、冷やかに有間を見下ろして言った。

「朝廷に反旗をひるがえすとは、天も許さぬ所業であるぞ。申し開きがあるか」

　事ここに至っては、有間も自分が罠にはめられたことを悟らざるを得なかった。

「——このことは、天と、それから赤兄が知っている。わたしの知るところではない」

　有間はそう言って、あとは一切口を開こうとしなかった。そして、有間は「自殺」という形で処刑された。

　大海人は中大兄の酷薄なやり方に慄然とした。

　その中大兄のまだ少女《おとめ》といっていい娘が、大海人のもとへやってくることになった。正式な妻としてである。

　初めこの話を聞いた時、大海人は顔色を変えて辞退した。

「なりませぬ」

　母の帝は厳しく言った。

「わたくしには既に額田《ぬかた》と申す妻がおります。子もいます」

「わかっています。だが、これは、おまえと中大兄との長いむつみのためなのですよ」

「——」

「わらわもそう長くない」

「何をおっしゃいます」

「気休めは言わなくともよい。わらわはもう六十を越えています。いつこの世を去っても不思議はない」

「——」

「だからこそ、おまえたち兄弟の長いむつみを願うのです。そのためには、これが一番いい」

　大海人は反論する言葉を失った。

「何を黙っているのです。おまえも妻は一人ではないはず。額田の他にも子を生ませた女がいると聞いていますよ。ちがいますか」

「それは、仰せの通りですが」

　額田との間には十市《とおちの》皇女《ひめみこ》、その他に高市《たけち》皇子を別の女に生ませている。

　男の子は、いまのところ高市皇子だけだ。

「十市はいずれ中大兄の息子の大友皇子に嫁がせるがよい」

　母の帝は、また意外なことを言った。

「そこまでせねばなりませんか」

「そうしなさい。それでこそ、わらわも安心して目をつぶることができます」

　否も応もなかった。

　こうして、大田《おおた》・｜※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野讃良《うののさらら》の姉妹が大海人のもとへ嫁いできた。

　といっても妹の※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野はまだ十一歳だった。姉の大田は十四歳である。

　二人はまったく違う性格の持ち主だった。

　二人が初めて大海人のもとに来た時、大海人は二人に引出物を与えた。

　姉の大田には絹布を、妹の※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野には鞠《まり》を。

　だが、※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野はすぐに姉におねだりした。

「姉上、これを頂けませぬか」

　大海人が大田に与えた絹布は、新羅渡来の極上の品であった。

　大田はちょっと困った顔をしたが、すぐに微笑《ほほえ》んだ。

「いいわ、あげましょう」

「わあ、うれしい」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は、まるで引ったくるようにして、それを奪い、小さな胸に抱きしめた。

「よいのか」

　大海人は大田に言った。

「はい」

　大田はきっぱりと答えた。

「そんなことでは、何もかも妹に取られてしまうぞ」

　大海人は笑った。

「いいのです。可愛い妹なのですから——」

　大田は、喜んでいる※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野を目を細めて見ていた。

　額田の方は心中おだやかでなかった。若い、身分の高い娘が、二人も妻としてやってきたのだ。

「どうして、お断わりなさらなかったのです」

　そう言って額田は何度も大海人を責めた。

「やむを得なかったのだ」

　大海人はうんざりしていた。

　自分も乗り気ではなかった。

　しかし、母の言い分はもっともなのである。

「兄君は、わたしをこころよくは思っていない。こうでもしない限り、この身が危ないと御心配くだされたのだ」

　そんなことはわかっている。

　額田も理屈ではわかっているのだが、現実に夫が若い娘と楽しげに談笑しているのを見ると、頭に血がのぼってしまうのであった。

「ならば、もっと嫌な顔をなさいませ」

「嫌な顔？」

「そうです、もっと邪険になされば」

　額田は眉をつりあげて言った。

「馬鹿な」

　大海人は嘆息した。

「そんなことをしたら、母上の御厚志が無駄になるではないか」

　中大兄との長い友好のために、二人は来たのである。

　それをいじめたりしたら、せっかくの縁が無駄になる。

「御厚志ですか、よろしいわね、殿方は」

　額田は、なおも言った。

「いい加減にせよ」

　大海人は怒鳴りつけた。

　今度は、額田はわっと泣き出した。

（女とは困ったものだ）

　大海人は邸を出た。馬で遠乗りでもして気を晴らそうと思ったのである。

 

　飛鳥の村に春が訪れようとしていた。

（ようやく皇族の仲間入りをすることができたか）

　考えてみれば長い道のりであった。

　帝の血を引きながら、皇族の礼遇は受けられず、かといって平民としての自由な暮らしもままならぬ不自由な日々。

　その重苦しい日々から、一気に解放されたのだ。

　もっとも額田の嫉妬という余分なものは増えたが。

（どこへ行くかな）

　あてのないのが遠乗りの醍醐味である。

　女のところといっても、額田以外には、高市を生んだ尼子娘《あまこのいらつめ》しかいない。しかし彼女は高市を生んだばかりで、まだ回復はしていない。子供の顔を見るのもいいが、何となく億劫だ。

（槍を持ってくればよかったな）

　槍があれば鍛錬はできる。

　しかし、遠くへ行くなら槍は邪魔になる。

　邸を出るときに、鍛錬をするのか遠乗りだけにするのか、はっきりと決めてくればよかったのだ。

（虫麻呂に命じて、持って来させるか）

　それほどのことも無い気がした。

　それなら邸に帰り、庭でやった方がましだ。

（あの娘たちに、槍の稽古などを見せたら、恐ろしさのあまり泣き出してしまうかもしれんな）

　大海人は苦笑した。

（さて、どうする）

　足の向くまま、大海人は駒を二上山《ふたかみやま》の方へ進めた。都からは少し離れるが、眺めのいい場所である。

　だが、大海人は二上山までは行くことができなかった。

　都を一歩出たところで、数人の男に取り囲まれたのである。

　男たちは手に手に刀や矛《ほこ》を持っている。中には投網《とあみ》のようなものを持っているのもいる。

「何者だ」

　答えはなかった。

　その代りに、騎乗の大海人を取り囲むようにして、包囲の輪をじりじりとせばめてきた。

「物｜盗《と》りか！」

　そう叫んだ大海人自身、これは野盗の類いではないことに気がついていた。

　得意の槍はない。腰の長剣の柄に手をかけた。

「名乗る名はないようだな」

　大海人が冷やかに浴びせると、一人の男が斬りかかってきた。

　その刃風の強さに、大海人は戦慄した。

（こやつら、わたしの命を狙っている）

　大海人は手綱を左手で握り、右手で剣を抜いて、血路を開こうとした。

　馬が突然、鋭く嘶《いなな》いた。

　暴漢の一人が、大海人の馬の尻を刺したのだ。

　馬は棹立ちになった。

（いかん）

　片手に剣を握っているのだから、どうしようもなかった。大海人は放り出され、強く腰を打った。

　激痛に気が遠くなった。

「命をもらう」

　暴漢たちは口々にそう叫び、殺到してきた。

　その最初の攻撃を、大海人はかろうじて自らの剣で受けとめた。だが、その隙を狙って、矛が大海人の右の二の腕を傷付けた。

　大海人は、たまらず剣を落とした。

「もらった」

　目の前の男が喊声をあげて刀を大上段にふりかぶった。

（だめだ、やられる）大海人は観念して目を閉じた。