日本史の叛逆者102

　年が明けて、女帝は一族を連れ、大軍団を率いて九州へ向かうことになった。

　これも、一つの大きな決断であった。

　これは唐・新羅との全面戦争になる。

　女帝は初め、消極的であった。

　高齢でもあるし、動きたくない。

　しかし、息子の中大兄はそういう母をなだめすかし、ようやく承知させたのだ。

「わかりました。しかし条件があります」

「何でしょう？」

「豊璋どのの位は、わが国が与えたという形をとらせて下さい」

　さすがに、このしたたかさには、中大兄も脱帽した。

　日本国が百済国王を任命するということは、勝利の暁には百済は日本の属国になるということだ。

（さすが母上、だてに年は取っておられぬ）

　中大兄ですら思いもしなかった名案であった。

　もちろん、こんな取り引きは、百済が百済のままであった一年前には、一切、成立する見込みはなかった。

　しかし、今ならある。

　百済軍も日本軍の力を強く求めているし、その代表者は豊璋になるのだ。

　否も応もない。

「しかし、勝てるのでしょうね」

　女帝は不安を口にした。玉座のまわりには誰もいない。

　その誰もいないところだけで、口に出来る疑問だった。

　中大兄は顔色も変えずに、

「勝てます」

　と断言した。

「どうしてわかります」

　女帝は納得しなかった。

「福信らには今、天の時、地の利、人の和が味方しております。国を支えるのも軍を支えるのも、所詮は人、人を大事にしてこそ国家は立ちゆくのであります」

　中大兄は、淀みなく答えた。

「それは、その通りかもしれないが」

　女帝はなおも不安の色を隠さなかった。

「福信らに加えて、われら日本の軍勢も豊璋どのを助けます」

「それで勝てましょうか」

「勝てますとも」

「——」

「母上、もっと自信を持って下さい。唐だの新羅だのといっても、所詮は人の集まりではありませんか」

「——」

「力を結束すれば必ず勝てます。それに今のわれわれは、天の時にも恵まれています」

「地の利もある」

　ぽつりと女帝も言った。

　これは、乗り気になってきた証拠だ。

「そうです、そうです」

　中大兄は手を叩いた。

「もし勝てば、任那《みまな》を取り戻せるであろうか」

「取り戻せますとも」

　任那——それは内宮家《うちつみやけ》ともいい、日本が半島に持っていた唯一の足がかりであった。しかし、これはいつの間にか、新羅に奪われてしまった。

　それを奪った憎《に》っくき敵が新羅なのだ。

（いまに見ていろ。必ず吠え面かかしてくれる）

　中大兄は強大な敵に対して、ますます意気軒昂であった。