日本史の叛逆者113

　大海人は結局、敵と一度も戦うことなく、引き上げることになった。

　大海人と阿倍比羅夫率いる後軍がしたことと言えば、船から焼け出され必死になって泳いでくる兵士や、百済人を助け上げたことだった。

　助け上げたのは千人近くに及んだ。

　敗残兵を収容した船団は、ただちに反転して日本へ向かった。

　追撃はなかった。

　皮肉なことに、河口で炎上している味方の船が、防壁となって敵の動きを封じたのである。

　これが大敗北の中で、唯一日本側が得をした点だった。

　しかし、それだけである。

　多くの兵と船を失い、一つも得るところがなく引き上げるのである。

　百済は完全に滅びた。

　日本の野望も潰えた。

　そして、残ったのは超大国唐へ反抗したという事実である。

　唐に、日本侵攻の絶好の口実を与えたといってもいい。

　ただでさえ、唐は周辺諸国を併呑しようという野望を持っている。

　その大国に対し、先手を打とうとしたのが、今回の作戦であった。

　しかし、失敗したのである。

（日本はこれからどうなるのだ）

　大海人は、船の上から半島を見ていた。

　確かに、唐は、今は追ってこない。

　しかし、十数万の兵を動かすことができる超大国が、ひとたび本腰を入れて日本侵攻に乗り出せば、日本はひとたまりもない。

（日本はこれからどうなるのだ）

　大海人はもう一度、自問自答した。

　ようやく夕日が西の海に沈もうとしていた。

　長い一日は終わったのである。