日本史の叛逆者119

　中大兄が大海人を九州から呼び返したのは、ある意図があったからだ。

「唐使を、都へ招くぞ」

　中大兄は、大海人を呼び出すと、いきなり決定を伝えた。

　大海人は黙って頭を上げた。

　そのことは、栗隈王から聞いていた。

　中大兄は、この前やって来た唐使郭務※［＃「りっしんべん＋宗」、unicode60b0］は大宰府で応対し、畿内に入るのは許さなかった。

　それは、恐怖のためだ。

　唐は侵攻のために、日本を偵察に来たのではないかと、中大兄は疑ったのである。

　そういう使者を、国内に入れ、国土を縦断させるなど、とんでもないという思いがあった。

　しかし、唐は再び郭の上官である劉徳高を派遣して来た。

　こうなると、中大兄も大宰府で応対するというわけにはいかない。

「唐使はどこまで来ている？」

　中大兄はたずねた。

「おそらく、明日は熟田津《にきたづ》あたりかと」

　大海人は答えた。

　那大津《なのおおつ》を出た唐の軍船は、四国の熟田津を経由して、難波の港に入るはずだ。

　大海人はその経路を先行して都にやって来たのだ。

　熟田津で、唐使は接待にかこつけてしばらく足止めを食らうはずだ。

　その間に、中大兄は、あることを準備していた。

　それは畿内の軍団の大動員である。

　畿内だけではなく、東国からも兵士が徴発され、続々と集結しつつあった。

　それを中大兄は山背国の宇治郡に導いた。

　山科《やましな》から宇治にかけての地は、川沿いに平地が多く、大軍が集結するには適している。

　中大兄は狩りが好きで、山科方面には何度も行っているので、そのあたりのことはよく知っていた。

「きゃつらが来たら、宇治へ招く。あのあたりに桟敷を設け、わが国の力を見せつけてやるのだ」

（やはりそうか）

　大海人は嫌な予感が適中したのを知った。

　中大兄は、唐使を都に入れるにあたって、軍団を動員し示威しようとしているのだ。

「どうした、浮かぬ顔だな」

　大海人の表情を見て、中大兄はすかさず言った。

「——いえ、別に」

「そなたには槍の舞いを見せてもらわねばならぬぞ」

　中大兄は言った。

「槍の舞い——」

　大海人は思い出した。

　初めて中大兄が自分の館に来た時、槍の演武を見せたことを。

　このために、中大兄は大海人を「利用」しようという気になったのだ。

　今度も利用されるらしい。

　唐使へ、日本にはこんな武勇の士がいると、見せるつもりなのだ。

「よいな。しかと頼んだぞ」

　それだけ言うと、中大兄はもうそっぽを向いていた。

　舎人が決裁を求める書類を持ってきたのだ。

「どうした？　下がってよいぞ」

　中大兄は冷やかに言った。

　大海人は一礼して外へ出た。

（本当にこれでいいのだろうか）

　馬に乗って館に戻る途中も、大海人の心は晴れなかった。

　中大兄は、いま日本を危険な道に導こうとしているのではないか。

　白村江では負けた。

　唐の力に、日本は史上初めての大敗北を喫した。

　その唐を恐れるのは理解できる。

　確かに、唐の力を無視しては、これからの日本は立ち行かない。しかし、だからといって、その巨大なる力に対して子供のように背伸びをして見せて、一体何になるというのだろう。

　むしろ、場合によっては、唐に恭順する姿勢を見せることすら必要ではないか。

　もちろん万一の場合、唐が侵攻してきた時には、徹底抗戦も止むを得ないかもしれない。

　そういうことにならないように、ある程度軍事力を見せておくことは必要には違いない。

　だが、刺激してはまずい。

　この先、大陸と半島の情勢はどう転ぶかわからない。

（唐とも、手切れになってはまずい、というのに）

　大海人はそのまま帰る気がしなかった。

（鎌子のところにでも寄ってみるか）

　ふとそう思った。

　そう言えば、都に戻ってまだ一度も鎌子と顔を合わせていない。

　大海人は馬首をめぐらせた。