日本史の叛逆者126

 （なんとかせねば）

　鎌足はこのところ、そればかり考えている。

　中大兄と大海人の不仲を、である。

　中大兄は即位の式を挙げれば天皇となる。

　その力は絶対だ。そして、その力をもって大海人を亡き者にしようとするかもしれない。

（いま、大海人皇子様に万一のことがあれば、この国は滅びるやもしれぬ）

　それが鎌足の危惧であった。

　中大兄は、強大な唐帝国と事を構える方向へ、この国を導こうとしている。その流れを押しとどめることのできる人間は、大海人しかいない。

　だからこそ、なんとしてでも、大海人の地位を安泰たらしめたいのだ。

（わしも、もう長くはない）

　鎌足はそう感じていた。

　このところ、体が疲れやすく、ちょっとした傷がなかなかなおらない。

　これは寿命が尽きかけたことのきざし［＃「きざし」に傍点］ではないかと、鎌足は思っている。

　体が壮健な頃は、野心に満ちあふれていた。

　欲望も人一倍あった。

　しかし、今は、ひたすらこの国が平和であることを願っている。

　子孫のことを考えれば、そう思うのが当然かもしれない。この国が異国《とつくに》の軍隊に侵略されれば、多くの犠牲が出るし、国土は荒廃する。

　その事態だけは、何としても防がねばならない。

　どうすればいいのか。

　中大兄と大海人の仲を保つためには、両者がより深い結び付きをすればいい。それには婚姻政策が一番だが、大海人には既に中大兄の娘が二人も嫁いでいる。あと一人を嫁がせるにしても、それだけでは万全とは言えぬ。

（そうだ）

　鎌足は膝を打った。

　そして、その足で大海人を訪ねた。

「どうした、何か変事でも？」

　大海人は鎌足の思い詰めた顔を見て、そう言った。

「いえ。ただ、重大なお願いがあって参じました」

「ほう、何か」

「十市《とおちの》皇女《ひめみこ》様と大友皇子《おおとものみこ》様の、末永きお睦みの件でございます」

「なんと申した」

　大海人は耳を疑った。

　十市皇女は自分と額田王《ぬかたのおおきみ》との間に生まれた娘だし、大友皇子は中大兄の唯一の男の子ではないか。

「こう申せば、おわかりのことと存じます」

「わかる。だが——」

　中大兄と自分との和を保つため、そこまでせねばならぬのか。かつて母の帝もこのことを言った。しかし、母が亡くなって以来、そんなことは忘れていた。あまりにも無理な話だからだ。

「ぜひとも、このお話は進めさせて頂きます」

「皇太子《ひつぎのみこ》様のお許しは出たのか」

　出るはずはない、と大海人は思った。

　もしもそうなら、話の切り出し方が違うはずだ。

「お察しの通り、まだ、お許しを頂いてはおりません」

「では、うまくいくまい」

　大海人は初めから乗り気ではない。

　要するにこれは、人質として十市を差し出すことになる。

「いえ、私が一身に代えましても、必ずまとめてみせます」

「——」

　大海人は沈黙した。

　むしろ、鎌足の健康が気がかりであった。

　このところ鎌足は、いつも顔色が悪い。

「わが君、この話はお進めになるべきだと存じます」

　突然、部屋に入ってきた女がそう言った。

　｜※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野《うの》皇女である。

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は姉の大田皇女と共に大海人に嫁いできた。共に中大兄の娘だ。

　しかし、性格のおとなしい姉に比べ、※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は激しい気性で、ときどき大海人も持て余すほどであった。

「聞いていたのか」

　大海人は眉をひそめた。

「あれほどの大声を出されれば、どこにいても聞こえます」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は笑みを含んで言った。

「それほどの大声だったかな」

　大海人は苦虫を噛みつぶしたような表情を見せて、鎌足に同意を求めた。

　鎌足は、そうではないことはわかっていたが、あえて同意しなかった。自分の目的のためにその方が好都合と考えたのである。

「お妃様も御賛同下されて、幸甚に存じます」

　次妃といっても、姉の大田皇女の方は最近病気がちだから、※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野が事実上の正妃と言っていい。その正妃の賛同を得られたのだから、鎌足にとっては都合がよかった。

「おまえはよいのか。十市を手放すことに、何も感じぬのか」

「娘はいずれ嫁に行くものです」

「しかし、十市はまだ幼い」

「わたくしだって、その頃、わが君のもとに参りました」

（それはそうだが——）

　十市は額田の生んだ娘で、※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野とはそれほど年が離れていない。自分の腹を痛めた子でないから、そう言えるのだろう。

　大海人はそう思ったが、口には出さない。

　代りに、次のように言った。

「よいのか。十市が嫁げば、また若い娘がここへ来るかも知れぬ」

「——」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は黙った。

　若い娘が来るとは、大海人の妃がもう一人増えるということなのだ。

「どうした？」

　大海人がからかうように言った。

「——やむを得ませぬ」

「ほう」

　大海人はむしろ感心した。

　女といえば、妬心で物を言う者が、ほとんどすべてといってもよい。それが※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野だけは、そんなものを越えて広い視野で物を見る。

　大海人には、妃・夫人が何人もいるが、※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野の聡明さに優る者はいない。胆力もある。

「わたしにとっては、若い娘が来るのはうれしいことだがな」

　大海人の言葉に※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は唇を噛んだ。

「——皇子様、それはあまりにむごいお言葉かと」

　鎌足は注意した。

「そうか」

　大海人は別に悪いとも思わなかった。

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野が、あくまでも十市の縁談に固執するのは、なさぬ仲の娘を体《てい》よく追い払いたいという意図があると、あくまで疑っていたからだ。

「わたくしが十市を嫌っているとお思いでしょうか」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は言った。

　大海人は図星を刺されて、返す言葉に詰まった。

「——そのようなことはありませぬ」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は大海人に詰め寄った。

「ない、とは？」

　大海人は※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野を正視した。

「十市を嫌っているのではない、ということです」

「では、なぜ？」

「おわかりでしょう。これは、わが家の繁栄のために大切なことなのです」

「——」

「ぜひ、お進め下さるよう」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野も大海人を正視した。

「わかった」

　大海人は、しぶしぶうなずいた。

「——だが、肝心の十市が、どう思うか」

「父上、わたしは参ります」

　突然、声がした。

　大海人も※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野も、鎌足も驚いて振り返った。

　顔に決意をみなぎらせた少女が立っていた。

 

　鎌足は中大兄も見事に説得した。

　初めは反発した。

「どうして、大友に十市を迎えねばならぬのだ」

「これから先、どういうことが起こるかわかりませんが、いずれにせよ、かの君のお力はいずれ必要になると存じます」

　鎌足は上目使いに言った。

「——何が起こると申す」

　中大兄は冷やかに言った。

「御承知のことと存じます」

「唐が攻めて来て、この都も焼かれるとでも申すか」

「不吉な。左様なことはございますまい」

　鎌足はおだやかに否定した。

「では、何だ」

「左様なことはございますまいが、やはり、身近に、いざという時に頼りになる方がおられるのは心強きもの」

「ふん、うまいことを申すものだ」

　そう言われて、中大兄はその気になった。

　何といっても、あの槍の妙技は捨て難い。

（それに、大友の妃に、かの者の娘が入れば、大友には手出しは出来まい）

　中大兄はうなずいた。

「よろしゅうございましょうか」

「許す。——だが、かの者が承認するか？」

「これから、伝えて参りましょう。もちろん喜ばれるに違いありませぬ」

　鎌足は、既に大海人の承知を得ていることは、伏せた。

　それを言えば、中大兄はヘソを曲げてしまう。

「承知せねば、どうする？」

　中大兄は、からかうように言った。

「一身に代えましても」

　鎌足は一礼して退出した。

　大友は二十一歳、十市は四つ年下である。大友は詩文をよくしたが、線の細い、どちらかというと弱々しげな印象のある貴公子であった。これに対して、十市は父と母譲りの、強い気性を持った少女であった。

　鎌足は久し振りに肩の荷を下ろす心地がした。

　この国の将来に対する深い悩みが消えたわけではなかったが——。