日本史の叛逆者128

（殺す）

　大海人は槍を帝に向けた。

「お待ち下さい！」

　両者の間に突然、盃が投げられた。陶製の盃は、宮殿の床に叩きつけられ微塵に砕け散った。

　その様を見て、大海人は冷静さを取り戻した。

　槍先に込められていた殺気が消えた。

　すかさず鎌足は、両者の間に割って入った。

「酒の上のこととはいえ、ちと荒っぽい所業でござりますな」

　鎌足はおだやかに言った。

　大海人は槍をおさめた。

　帝は腰を抜かしたまま、何か叫ぼうとした。

「こ、こやつは——」

「はい、陛下も酔っておいでのようで」

　鎌足はみなまで言わせず、舎人を呼んだ。

「これ、帝はお疲れのようじゃ、奥へお連れ申せ」

　かねてから舎人たちに、鎌足は鼻薬を嗅がせていた。こういう時のためである。

　舎人たちは進み出て、あらがう帝をかつぎ上げると、寝所へ運んで行った。

「皇子様も、お帰りなされませ」

「だが——」

　よいのか、という視線を大海人が向けると、鎌足はうなずいて、

「はい、あとのことはお任せ下さい」

　鎌足は頭を下げた。

　結局、このことは鎌足の奔走で不問に付されることになった。

　自分に刃を向けたと怒る帝に、初めに手を出したのはそちらだと厳しく諫言したのである。

　鎌足の言葉に、帝はしぶしぶうなずいた。

　だが、帝も大海人も、心に大きなしこりを残すことになった。