日本史の叛逆者142

　決断をしたというものの、大海人の足取りは重かった。虫麻呂がいつの間にか、目の前にいた。

「皇子様、お察し申し上げます」

　大海人は、黙って虫麻呂を見た。

「今さら、何を言っても始まらんのだ。ここまでくる間に、何とかできなかったものか」

　つぶやくように、その言葉を漏らした。

「もともと、こうなる運命であったように、わたくしは思います」

　虫麻呂はそう言った。

「運命か。運命といえば、母を同じくしながら、父は日本と新羅に分かれるということから、すでにこの運命は始まっていたのかもしれない」

「皇子様、栗隈郷の長、酒麻呂との連絡にはわたくしがまいりましょう」

「そうしてくれるか」

「皇子様も、お心を強くお持ちになりませんと」

「わかっている」

「では、まいります」

　いつもは、いちいち断らない虫麻呂が、わざわざそう言って去ったのは、大海人の心のうちを思いやってのことである。そのことは、大海人にも十二分にわかった。

　大海人はそのまま家に帰ったが、一言も口をきかなかった。

　その様子に、妻の｜※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野《うの》が気がついた。

「あなた、いったいどうなさったのです」

　大海人は答えなかった。これが答えられるはずもない。

「何か、心に期すことがおありならば、わたくしに話してください。それが夫婦というものではありませんか」

「それはわかっている」

　大海人は、その日帰って初めて言葉を口に出した。

「このことは、知らぬ方がいいかもしれぬ」

「何が起こったというのですか」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は問い詰めた。

「この国の危機が迫っている。その危機を防ぐためには、あることを為さねばならぬのだ」

「帝を討つと仰せられますか」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野が突然そう言ったので、大海人は驚いて妻の顔を見た。

「わかりますとも」

　※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は言った。

「あなたの妻です。あなたがどのような立場におかれ、何をお考えになっているのか、察しがつかなくてどうします」

「だが、わたしはそれが正しいことかどうか、本当は今も決めかねているのだ」

　と、大海人は言った。※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は励ますように、

「もし、あなたがそれを正しいとお考えになるならば、たとえ誰が反対してもおやりになるべきです。人がいかなることを言っても、それは気にしなければよいではありませんか」

「だが……」

　大海人は、あえて言った。

「わかっているのか。帝は、そなたの父なのだぞ。その父を、わたしは討とうとしているのだ」

「わかっています」

　そう言って※［＃「盧＋鳥」、unicode9e15］野は、燃えるような目で大海人を見た。