中国怪奇物語025

 　　酒虫（しゆちゆう）

 

 

 

 

　山東の長山（ちようざん）の劉（りゆう）は、でっぷりと肥った大酒飲みだった。相手なしに一人で飲んでも、いつも一甕（かめ）の酒を飲みつくしてしまうのである。県城の近くに三百畝（せ）もの美田を持っていて、家はたいそう豊かだったので、飲む金に困るというようなことは全くなかったのである。

　ある日、一人の喇嘛（ラマ）僧がやって来て、劉に、

「あなたの躰（からだ）には奇病がある」

　といった。

「いや、病気なんかない」

　と劉がいい返すと、喇嘛僧はいった。

「あなたは、いくら酒を飲んでも酔わないでしょう」

「そうだ。酔わぬ」

「そうでしょう。それが奇病なのです。躰の中に酒虫というものがいるのです」

　劉はおどろいて、きいた。

「そいつを退治してくれるというのか」

「おやすいことです」

「どんな薬を飲んだら退治できるんです？」

「薬など飲まなくてよいのです」

　喇嘛僧はそういい、劉を日向（ひなた）に俯向（うつむ）けに寝かせて手足をしばり、口から五寸ほど下のところに美酒を入れた壺を置いた。

　しばらくすると劉は咽（のど）がかわいて来て、壺の中の酒が飲みたくてならなくなった。酒の匂いが鼻を刺して我慢ができないのだが、飲めないのである。身もだえしているうちに、咽が急にむずがゆくなって来たかと思うと、何かがぬるぬるとこみあがってきて、げっと壺の中へ吐いた。

「もうよろしい」

　喇嘛僧はそういって劉の縛（いまし）めを解いた。劉が壺の中をのぞいて見ると、長さ三寸ばかりの赤い肉のようなものが、金魚が泳いでいるように酒の中を泳ぎまわっていた。その肉のようなものには、眼も口もみんなついているのだった。こんなものが躰の中にはいっていたのか、と劉はおどろき、喇嘛僧に礼をいって、

「いくらお払いすればよいでしょう」

　ときくと、喇嘛僧は手を振って、

「お金はいりません。ただ、その虫をいただきたい」

　といった。

「こんな気味のわるいものを、どうするのですか」

　と劉がきくと、僧は、

「これは酒の精でな、甕にきれいな水をはって、この虫を入れてかきまわすと、水が美酒になりますのじゃ」

　といった。劉がためしにやらせてみたところ、果して水は酒に変っていた。

　劉はその後、まるで仇のように酒を憎むようになった。酒をやめてからは、でっぷり肥っていた劉の躰はだんだん痩せていったが、同時に、家もだんだん貧しくなっていって、やがては飲み食いにも事（こと）欠くようになってしまったという。

清『聊斎志異』