中国怪奇物語043

 　　茶店の嫁

 

 

 

 

　貞観年間のことである。王申（おうしん）という人が、望苑（ぼうえん）駅の西の道端の楡（にれ）の林の中に小屋を建てて、茶店を開いていた。

　王申には十三になる息子がいたが、ある日、その息子が、

「若い娘さんが、道端で水を欲しがっているよ」

　というので、王申は店へ呼び入れさせた。見れば女はまだ十五、六で、碧色の衣裳を着、白い頭巾をつけている。王申がその白い頭巾を見てわけをきこうとすると、女は自分から、

「わたしはここから十里あまり南の者ですが、夫に死なれて子供はなく、もう喪（も）明けの祭りもすませましたので、これから馬嵬（ばかい）へ行って、親戚の厄介になるつもりです」

　といった。なかなか可愛い顔をして、言葉つきもはきはきしているので、王申はひきとめて食事を出してやり、

「やがてもう日が暮れるから、今夜はここに泊まって、あしたの朝出かけたらどうです」

　とすすめると、女はよろこんでそれに従った。王申の妻が、女を自分の部屋へつれて行ってもてなしながら、

「わたしにも、あなたのような娘がいるといいのだけど……」

　というと、女は笑って、

「針仕事でもありましたら、させてくださいません？」

　といった。そこで、ちょっとした繕（つくろ）いものを出すと、女は器用な針さばきでたちまちのうちに綺麗（きれい）に繕ってしまったので、王申の妻は女が一層気に入ってしまい、冗談半分に、

「あなた、うちの息子のお嫁さんになってくれないかしら」

　というと、女は顔を赤らめて、

「よるべのない身ですから、お勝手仕事ぐらいならよろこんでさせていただきます」

　といった。

　妻からそのことをきいた王申は、女に念をおした上で、自分で町へ行って晴れ着を借り、祝い酒を買ってきて、その夜さっそく嫁とりの式をした。

　式がすんで、息子と女は部屋へ引きとって行ったが、夜中になって王申の妻は、

「ああ、食べつくされてしまう！」

　という息子の苦しそうな声をきいたような気がした。おどろいて王申をゆすぶりおこし、そのことを話したが、王申が、

「あいつ、いい嫁さんをもらって、うれし泣きをしているんだよ」

　というので、また眠ってしまったが、こんどは王申が同じ声をきき、

「あれはうれし泣きじゃない。ただごとではなさそうな声だ」

　というので、夫婦で息子の部屋の前へ行って気配をうかがった。ところが、何の物音もしない。声をかけたが返事もない。扉をあけようとしたが、鍵がかかっているらしく、どうしても開かないので、いよいよあやしんで叩きこわしにかかった。すると扉が裂けてわずかに隙間ができた途端、円い眼をして乱杙歯（らんぐいば）をむき出した藍色（あいいろ）の怪物が部屋の中から飛び出し、二人を突き飛ばして逃げて行った。

　部屋の中へはいって、あかりで寝台の上を照らして見ると、息子は頭の骨と髪の毛だけを残してすっかり食いつくされていた。

唐『酉陽雑俎』