中国怪奇物語065

 　　藍田山（らんでんざん）の屋敷

 

 

 

 

　長安の町はずれに、〓規（さんき）という人が住んでいた。もともと家は豊かでなかったが、火事にあって家財道具一切をなくしてしまってからは、六人ものまだ幼い子供たちをかかえて、どうにも暮らしていくことができなくなってしまった。

　焼跡に建てた、親子八人がようやくはいれる掘立小屋（ほつたてごや）の中で、〓規の妻は、

「わたし、身売りをします。そうでもしなければ、みんなが頭を並べて餓（う）え死（じに）してしまうよりほかありません。わたしが身売りをすれば、そのお金で、あなたや子供たちはなんとか暮らしていけるでしょう」

　といいだした。

「おまえを身売りして、その金でおれや子供たちが生きていくなんて……」

　〓規がそういうと、妻は、

「そうでもしなければ、どうしようもないじゃありませんか。身売りすればわたしも、わたしを買ってくれた人の家で生きていけるし、生きてさえおれば、そのうちにまた会えるようになれるかもしれないし……」

　というのだった。

　翌日、〓規が掘立小屋の外でぼんやりしていると、一人の老人が通りかかって声をかけてきて、

「ひどい目におあいになりましたね」

　といった。〓規がわけを話して、妻が身売りをしようという気になっているというと、老人はしきりに同情したあげく、

「どうでしょう、わたしに奥さんを引き取らせてくださらんか。銭十万をさしあげますから」

　といった。〓規が答えかねていると、老人は、

「奥さんとも相談してみてください。奥さんはどちらに……」

　と、小屋の中をのぞき込むふりをした。

「町へ出かけております。自分で身売りさきをさがしに」

　〓規がそういうと、老人は、

「お気の毒に。よい買い手があればよいのだが……。わたしはあしたもういちどお訪ねしますから、奥さんがお帰りになったら、よく相談しておきめください。わたしはあやしい者ではありません。屋敷は藍田山（らんでんざん）の麓にあって、そのあたり一帯はみなわたしの土地です」

　といって帰って行った。

　やがて妻が戻ってきたので老人のことを話すと、妻は、

「わたしのような者を銭十万で買ってくれる人は、ほかにはありません。あした、そのご老人が見えたら、買ってもらうことにします」

　といった。

　翌日、老人は銭十万を持ってきた。〓規の妻を見ると老人はよろこんで、

「わたしの思ったとおりの人だ。やさしそうないい奥さんだ」

　といい、〓規の返事もきかないうちに、

「もし子供さんたちがお母さんに会いたいといったら、いつでも藍田山の麓の屋敷へ、いっしょに訪ねてきてください。この人はわたしがお引き取りした以上、お返しするわけにはいかないけれど」

　といって銭十万を置き、〓規の妻をつれて行ってしまった。〓規と子供たちはただ茫然と見送っていた。

　それから一年もたたぬうちに、〓規はまたもとどおりの無一文になってしまった。二年目には、冬に、餓えと寒さで三人の子供が死んでしまい、その翌年には、夏、餓えと暑さでまた三人の子供が死んでしまった。〓規は長安の町で乞食をしていたが、ある日、老人の言葉を思い出して、藍田山の麓へ行ってみた。そこには貴人の屋敷かと思われるほどの宏壮な屋敷があった。門の前で茫然としていると、門番が、

「こら、何をしている」

　とどなりつけた。〓規がすっかり気後（きおく）れしてしまって何もいえずにいると、中から老人が出てきて、

「おお、よくおいでなさった」

　といい、招き入れて、きらびやかな一室に案内し、酒食を用意した上、妻を呼んで会わせてくれた。

　〓規が妻に、子供たちがみな死んでしまったことを話すと、妻は号泣しながら狂ったように部屋の中を駆けまわり、柱に頭を打ちつけて倒れてしまった。老人はおどろいて駆け寄り、妻を抱きおこして見て、

「死んでいる！」

　と叫ぶなり、おそろしい顔をして〓規に飛びかかってきた。〓規は殺気を感じて逃げだし、門を出てから、追ってくる気配がないのでふり返って見ると、さきほどまであった屋敷はあとかたもなく、大きな塚があるだけだった。不審に思って塚のまわりの、門のあったあたりを眺めると、そこに女の人らしい姿の倒れているのが見えた。おそるおそる近寄ってみると、それは妻の死体だった。その死体の傍に洞穴があった。〓規が石を拾ってその中へ投げ込むと、何かが飛び出してきて〓規の足もとをかすめ、逃げて行った。急いで眼で追うと、それは一匹の大きな狐だった。〓規はそのときはじめて、自分の妻が古狐に買い取られたのだということを悟った。

唐『奇事記』