中国怪奇物語072

 　　虎になる呪文

 

 

 

 

　尋（じん）陽（よう）の周（しゆう）家に一人の下僕がいた。

　ある日、彼は妻と妹をつれて薪を取りに出かけたが、やがて山の奥深くへはいっていったとき、突然二人にいった。

「おまえたち、早くその木の上へのぼれ。でないと危いぞ」

　二人がわけのわからぬまま、あわてて木にのぼると、彼はかたわらの藪（やぶ）の中へはいっていった。しばらくするとその藪の中から、一匹の黄色い斑のある大きな虎がおどり出てきて、すさまじいうなり声をあげながら木のまわりを馳けまわった。二人が生きた心地もなく木の上でふるえていると、やがて虎は藪の中へもどってゆき、かわって彼が出てきた。

「虎はどうしました？」

　と女たちがふるえ声できくと、彼は、

「もう下りてきてもよい。あの虎は、じつはおれなのだ。だが、このことは決して人に話してはならぬぞ」

　といった。

　主家へ帰ってからは、男のそぶりには何のかわったところもなかった。口どめされた妻と妹はしばらくは秘密をまもっていたが、ある日、妹がふと兄の不思議を仲間の下女にもらした。噂はすぐひろまって、周家の主人の耳にはいった。主人はまさかと思ったが、とにかくしらべてみようと思い、ある日、慰労を口実にして下僕に酒をふるまった。酒には酔いを強める薬がいれてあった。

　男が酔いつぶれてしまうと、主人はその着物を剥いで身体中をくまなくしらべた。だが、何のかわったところもなかった。さらに髪を解いてみると、髻（もとどり）の中から一枚の紙切れが出てきた。それには一匹の虎の絵が描いてあり、虎のまわりに呪（じゆ）文（もん）らしいものが書かれていた。主人は男の酔いがさめるのを待って詰（きつ）問（もん）した。男は知らぬふりをしていたが、虎を描いた紙切れを示されると、かくしきれず事情をあかした。

　尋陽の北の山中に異人が住んでいる。彼は人を変じて虎にする術を心得ていて、どんな人間でも、毛の色から爪（つめ）、牙（きば）にいたるまで、ほんとうの虎とすこしもかわらない虎に化してしまう。下僕は先年その山中へ米を売りにいって異人にあい、布や酒や鶏（とり）を贈って呪文を書いた紙切れをもらってきたのだといった。

六朝『捜神後記』