中国怪奇物語085

 　　ものぐさ坊主

 

 

 

 

　衡（こう）山（ざん）の上の衡（こう）岳（がく）寺（じ）に、嬾（らん）残（ざん）という雑役僧がいた。

　寺にきてから二十年になるが、嬾（ものぐ）さなたちで、いちども自分の食事を作ったことがなく、いつも寺僧たちの食べ残しをかき集めて食べていたので、嬾残という名がついたのである。彼は人にどのように見られようといっこうに気にすることなく、昼は寺の雑役をし夜は牛小屋に寝泊りして、淡々と日を送っていた。

　嬾残が寺にきてから二十年すぎた春のことである。住持の遠（とお）縁（えん）の者だという儒者ふうの男が、読書に専念するためといって寺の一室に住みついた。時の権力者に憎まれて、しばらく身を隠しにきた李（り）泌（ひつ）であった。

　李泌は嬾残を見て、ただ者ではないと思い、ある日、嬾残が薪（まき）を運んでいるところを呼びとめていった。

「お見受けしたところ、あなたはただの雑役僧ではないようだが……」

「それで、どうだというのだね。薪運びを手伝ってやろうというのでもあるまい。仕事の邪魔をしないでくれ。邪魔をするから人に憎まれるのだ」

　李泌はそれをきいてはっと思った。いよいよ、これはただ者ではないという確信を深めた。嬾残は李泌を相手にせず、そのまま行ってしまった。

　ある夜更け、李泌は牛小屋から経文をとなえる声のきこえてくるのに気づいて、耳をすました。しばらくきいていて、ぱっと跳（は）ね起き、

「やっぱり、そうだったのか」

　とつぶやくと、急いで牛小屋へ行った。

　嬾残は土間に腰をおろして、乾（ほ）した牛糞を燃やしていた。李泌がうやうやしく拝礼して、

「なにをしておいでです」

　ときくと、嬾残はふりむきもせずに、

「芋（いも）を焼いているのだ」

　といった。

「お見とおしのようですが、わたしは李泌と申します。どうか、人（じん）間（かん）のわずらわしさから逃れる道をお教えくださいますよう」

　李泌がそういうと、嬾残は火を吹きおこしながら、

「なにを寝（ね）惚（ぼ）けているのだね。お前さんはよほど人の邪魔をすることの好きな人と見えるな。いまは夜中だ。さっさと帰って寝なされ」

　といって、やはり相手になろうとしない。

「さきほど、経文をとなえておいででしたが……」

「それがどうしたというのだね。芋がなかなか焼けぬので、退屈しのぎにとなえていただけだ」

「わたしは、音（おん）色（しよく）をききわける術を、いくらか心得ております。あのお声には俗人にはない清澄な響きがありました。そして、はじめのうちはもの悲しく、次第にかわっていって、後には、よろこびの音色になりました。あなたは天上からこの人（じん）間（かん）に流されてきた仙人で、近いうちにまた天上へおもどりになる方（かた）でしょう」

「わしを謫（たく）仙（せん）だというのか。お前さんがそう思うのなら、そうだろう。ただの雑役僧だと思う人にとっては、わしはただの雑役僧だ」

「わかりました」

「なにがわかったのだね。まだ寝惚けているようだな。さあ、この芋でも食べて、はっきり眼をさますがよい」

　嬾残は牛糞をかきわけて、中から芋を一つ拾い出し、半分に割って、

「そこへ腰をおろすがよい」

　と自分の前の席を指さし、李泌が一礼して腰をおろすと、半分の芋を手渡した。

　李泌がおしいただいて、その芋を食べてしまうと、嬾残はいった。

「もう、人（じん）間（かん）のわずらわしさから逃れようなどとは考えないことだな。お前さんはその芋を食べたことによって、十年間、宰相になる運を授かったのだ。お前さんにとっては、人（じん）間（かん）を逃れることよりもその方が、ほんとうは望ましいことだろうと思ってな。さあ、もうなにもいわずに帰りなさい。わしは睡（ねむ）たくなってきた」

　そういって牛糞の焚（たき）火（び）のそばに、そのままごろりと横になってしまった。李泌は立ちあがってまた拝礼し、そして自分の部屋へ帰っていった。

　それから一（ひと）月（つき）ほどたった夜、にわかに風がおこり雷が鳴り雨が降って、一つの峰がくずれ、大石が本堂へのぼる石段をふさいでしまった。寺では十頭の牛に綱をつけてその大石を引かせ、数十人の者が掛け声をかけて石を押したが、何度やってみても、大石はびくとも動かない。そのとき、

「わしが動かしてみようか」

　といった者がいた。

「なんだ、嬾残か。気でも狂ったのか」

　と寺僧たちが笑うと、嬾残は、

「それじゃ、やめよう。そのほうがわしも疲れずにすむ」

　といった。寺僧たちはどっと笑った。

　李泌がそれを見て、大声で寺僧たちにいった。

「みなさん、やらせてみたらどうですか。あるいは動くかもしれないし、動かないかもしれない。動けばよし、動かなければ動かないで、それでよいではありませんか」

　長老の一人が、李泌の顔を見てうなずき、嬾残を呼びもどした。

　嬾残は東側の谷を指さして、

「そっちの谷へころがすから、そこの者は、みんな退（の）いてくれ。牛もだ」

　といい、みんなが退いてしまうのを待って、大石に片足をかけた。しばらくすると、微かに石がゆれだした。そのゆれかたがだんだん大きくなってゆく。

　寺僧たちがみな自分の眼を疑った瞬間、大石はごろごろと音をたててころがりだし、百雷のとどろくような音を残して東の谷へ消えていった。

　寺僧たちはみな茫然としていたが、しばらくして我にかえり、長老を先頭に列を作って並んで、嬾残に対して合掌をした。

「ちがう、ちがう。やめてくれ」

　嬾残はあわてて、手をふっていった。

「わしのせいじゃないんだ。ちょうど石がころがり落ちる時期になっていただけなんだよ。たのむからやめてくれ」

　その翌日、山門の外に、にわかに虎や豹（ひよう）が群をなしてあらわれ、いまにも跳びこんできそうな勢いを見せて、しきりに咆（ほう）哮（こう）した。寺僧たちはみな生きた心地もなく、念仏をとなえたり、かくれ場所をさがしたりして、寺は、大さわぎになった。

　長老が一同を制していった。

「見苦しいぞ。嬾残はどこへいった。あの大石でさえ動かしたのだ。嬾残にたのんだら追いはらってくれるかもしれぬ。嬾残をさがせ」

　と、ちょうどそこへ嬾残がやってきて、

「それじゃ、わしが追いはらってみましょう」

　といい、そのままさっさと一人で、山門の方へ歩いていった。

　嬾残の姿が山門の外に消えると、寺僧たちは一塊りになって、おそるおそる山門のところまでいってみた。と、一匹の虎が嬾残をくわえ、ほかの虎や豹はみなその虎のあとについて、谷の方へ馳けていくのが見えた。

　嬾残がどうなったか、誰も知らない。

　李泌はその後、宰相になり、十年間その職をつとめた。

唐『甘沢謡』