中国怪奇物語087

 　　鯉

 

 

 

 

　蜀（しよく）州の青城県に、薛（せつ）偉（い）という主簿がいた。県（けん）丞（じよう）の鄒（すう）滂（ぼう）、県（けん）尉（い）の雷（らい）済（せい）・裴（はい）寮（りよう）といっしょに任命されたのであった。

　薛偉は主簿に任命された年の秋、病気になった。病気は重く、七日目には息もたえだえになって、死んでしまったように見えた。いくら呼んでも答えなかったが、胸のあたりにかすかにぬくもりが残っていたので、家族の者は棺へ納めるには忍びず、薛偉のまわりをとりかこんで容態を見まもっていた。

　十日すぎ、十五日すぎても、容態はかわらなかったが、二十日すぎたとき、薛偉は突然、長いうなり声をあげて起きあがった。そして家族の者に、

「わたしはいったい、何日間気を失っていたのだね」

　とたずねた。

「二十日間です」

　というと、薛偉は、

「ほかの役人たちの様子を見てきてくれ。いま、なますを食べているかどうか——。もしなますを食べていたら、こう言ってくれ。わしはもう生き返った、大変めずらしい話があるから、みんな箸（はし）を置いて聞きにきてくれとな」

　という。

　下男が走っていって役人たちの様子を見ると、はたしてなますを食べようとしているところであった。そこで主人の言葉を伝えると、みんなは食べるのをやめて下男についてきた。薛偉は一同を見て、

「みなさんは、戸籍係の小使の張（ちよう）弼（ひつ）にいいつけて魚を買いにいかせたでしょう」

　という。

「そのとおりだが、どうしてそれを……」

　と、一同がいぶかると、薛偉はまた下男に張弼を呼んでこさせて、張弼にいった。

「漁師の趙（ちよう）幹（かん）は大きい鯉をかくしておいて、小さいのをお前に売ろうとしたな。お前はそれに気づいて、趙幹が葦のあいだへかくしておいた鯉を見つけ出し、それを持って帰ったな。お前が役所へもどったとき、戸籍係の下役人と治安係の下役人が碁を打っていたな。奥へはいっていくと、鄒県丞と雷県尉が博奕（ばくち）をしていて、裴県尉は桃を食べていたな。趙幹が大きい鯉をかくしていたとお前が話すと、裴県尉は怒って趙幹を鞭で打てといいつけたな。お前が鯉を料理人の王士良にわたすと、やつはよろこんで鯉を殺したな。そうだろう」

　張弼はいちいちうなずいた。一同が、

「どうしてそれを知っているのか」

　とたずねると、

「さっき王士良が殺した鯉は、このわたしなのだ」

　といった。一同はびっくりして、口々に、

「いったいそれはどういうことなのだ。くわしく話してくれ」

　といった。薛偉は話しだした。

 

　病気になったとき、はじめは高い熱が出てどうにも我慢ができぬほど苦しかった。そのうちに、ふと気が遠くなったと思うと、病気のことは忘れてしまい、熱をさましに涼しいところへゆきたくなって、杖をついて出かけた。夢の中のことだということには全く気がつかなかった。町を出るととてもうれしくて、籠の中の鳥か檻（おり）の中のけものが逃げ出したときの気持も、この自分のうれしさには及ぶまいと思われるほどだった。

　それから山奥へはいっていったが、山道を登るにつれてだんだん暑くなってきたので、谷へ下りていって谷川のほとりをぶらぶらしていた。川を見ると、深く澄みきっていて、美しい秋の色をたたえ、さざ波ひとつ立たず、鏡のように大空とつながっている。見ているうちにふと泳ぎたくなって、着物を岸にぬぎすてて飛びこんだ。子供のときにはよく泳いだが、大人になってからは水遊びをしたことはない。いま存分に泳ぐことができて、日頃の願いのかなえられた思いで、うれしくてならなかった。そして、

「人間は魚のように早く泳ぐことはできない。魚の姿になってすいすいと泳げたらどんなによかろう」

　とつぶやいていると、一匹の魚が近寄ってきて、

「その気になれば、なれないことはありませんよ。ほんとうの魚になることだって、そうむずかしいことではありません。まして、魚の姿になりたいというくらいのことなら、わけなくかなえられますよ。わたしがとりはからってあげましょう」

　といった。そして、すいとどこかへいってしまった。

　しばらくすると、魚の頭をした、身のたけ数尺もある人が、鯨に乗って先頭に立ち、数十匹の魚をうしろに従えてあらわれた。その人はわたしにむかって、川の神の河（か）伯（はく）の詔書をおごそかに読みあげた。

「俗界に住むことと水中に遊ぶこととは、浮（ふ）沈（ちん）その道を異（こと）にする。水中に遊ぶことを好む者でなければ、水の世界の楽しさはわからぬはずである。薛主簿は、心は深い淵に浮ぶことを好み、身は障害のない境地に遊ぶことを望んでいる。はてしない水のひろがりを楽しみ、清らかな川の流れに憂いを晴らし、絶壁のようにけわしい俗界の情をきらって、幻の世を捨てたいと思っている。よってその願いをかなえることにする。しばらくのあいだ魚の姿にするのであって、ただちに身を魚に化するのではないから、かりに東の淵の赤い鯉の姿をあたえる。ああ、大波をおこす力をたのんで船をくつがえすようなことをすれば、冥（めい）界（かい）よりの罰を受け、釣針に目をくらまされて餌をむさぼるようなことをすれば、人間界よりの害を受けるであろう。身をあやまって同類を恥かしめることのないよう気をつけて、楽しく暮すがよい」

　魚の頭をした大男は河伯の詔書を読みおわると、鯨に乗って引き返していった。わたしは呆然と見送っていたが、ふとわが身をふりかえってみると、わたしの身体はすっかり赤い鯉になりかわっていたのであった。

　それからはわたしは悠々と泳ぎまわることができ、ゆこうと思うところへはどこへでもすぐゆくことができた。波の上であろうと淵の底であろうと、思いのままにならぬところは一つもない。三江五湖の遠いところまで、鰭（ひれ）をうごかして隈（くま）なく泳ぎまわった。ただ、住居は東の淵ときめられていたので、日暮れになればそこへ帰っていった。

　そのうちにだんだん腹がすいてきたので、食べ物をさがしたが見つからない。そこで一艘の舟のあとについていったところ、餌のついた釣針が目の前におりてきた。それは趙幹がおろした釣針だったのである。ひどく腹のすいているわたしには、その餌はうまそうに見えた。釣りあげられてはいかんと気にしながら、ついわたしは口を近づけた。だが、

「おれは人間だ。しばらくのあいだだけ魚の姿になっているだけだ。腹がすいているからといって、釣針を呑むなんてことができるものか」

　と思いなおし、餌を見捨ててそこを離れた。ところが腹はますますすいてくる。そこでわたしはまた考えた。

「おれは役人だ。たわむれに魚の姿になっているだけだ。釣針を呑んだところで、趙幹がおれを殺すはずはない。きっとおれを役所へ送り帰してくれるだろう」

　そして、その釣針に食いついてしまったのである。すると趙幹は糸をたぐって、わたしを水の中から釣りあげた。趙幹がわたしの身体をつかもうとしたとき、わたしは何度も、

「趙幹、おれだよ、おれだよ」

　と呼んだが、やつは耳にもとめずにわたしをつかまえ、わたしの腮（えら）に縄（なわ）をさし通して、葦のあいだへかくしてしまったのである。しばらくすると張弼がやってきて、

「裴県尉さまが鯉をお買い上げになる。大きいやつをくれ」

　といった。趙幹がいつわって、

「大きい鯉はまだ釣れませんので。小さいのなら、あわせて十斤あまりありますが」

　というと、張弼は、

「大きいのを買ってこいというおいいつけだ。小さいのでは役に立たん」

　といい、葦のあいだからわたしをさがし出し、腮に通した縄を持ってわたしをぶら下げた。そこでわたしは張弼にいった。

「おい、わしはお前の役所の主簿だ。魚に姿をかえて川を泳いでいたんだよ。なんでお前はわしに挨拶もせんのか」

　何度いっても張弼は耳もかさず、わたしをぶら下げて歩きだした。わたしはわめきつづけたが、張弼は知らぬ顔をして役所の門へはいっていく。門のところでは下役人が碁を打っていた。わたしはその下役人たちにも呼びかけたが、誰も返事をせずに、

「いやあ、これはでっかい鯉だ。三、四斤はあろうな」

　といって笑っている。奥の部屋へいくと、鄒県丞と雷県尉が博奕（ばくち）をしており、裴県尉は桃を食べているところだった。張弼がわたしを見せると、三人とも大きな鯉だといってよろこび、すぐ料理人にいいつけてなますにさせてくれといった。張弼が趙幹のことをいうと、裴県尉は怒って、趙幹を鞭（むち）で打つようにいいつけた。

　そのときわたしは、あなたがた三人に呼びかけたのだ。

「わたしはあなたがたと同役なのに、あなたがたはわたしを殺そうというのか。ああ、これがいっしょに任命された同役のすることか。なんというなさけないことだ」

　わたしはそういって、声をあげて泣いたが、あなたがたは知らん顔をして、

「早く料理人に殺させろ」

　と張弼をせかせた。

「なんということだ。助けようとしないばかりか、早く殺せとせかせるとは！」

　大声で泣いているわたしをぶら下げて、張弼は台所へゆき、わたしを料理人の王士良に渡した。王士良はちょうど庖丁をといでいるところだったが、わたしを見ると、

「これはよいなますができるぞ」

　と、よろこんでわたしを俎（まな）板（いた）の上に横たえた。そのときわたしはまた叫んだのだ。

「王士良よ。お前はわしがいつも料理をいいつけている料理人じゃないか。なんだって主人のわしを殺すのだ。早くわしを助けて、これは薛主簿だと同役にいってくれ。たのむ！」

　だが王士良は何もきこえないような顔をして、わたしの首を俎板におしつけ、ぐさりと庖丁をあてた。その俎板の上でわたしの首が落ちたと思った瞬間、この部屋でわたしは正気にかえったのだ。

 

　一同はこの話をきいて、不思議なこともあるものだと思った。趙幹が鯉を釣りあげたとき、張弼がそれをぶら下げてきたとき、下役人が門のところで碁を打っていたとき、三人が奥の部屋にいたとき、王士良が俎板の上にそれをのせたとき、誰もが鯉の口がぱくぱくと動くのは見たが、声はきこえなかったのである。

　一同はみな、それ以来、なますを口にしなかったという。

唐『続玄怪録』