中国怪奇物語099

 　　竹の束

 

 

 

 

　献（けん）県一帯を横行する盗賊の首領に、斉（せい）大（だい）という者がいた。

　あるとき彼は、配下の者をひきつれてさる豪族の家へおしいり、自分は屋根の上へあがって捕吏のくるのを見張っていた。その家には美貌の娘がいた。盗賊たちはその娘を見つけると、みなで犯そうとしたが、相手は娘ながらなかなか手（て）強（ごわ）く、どうしても応じさせることができないので、ついに盗賊たちは娘を縛りあげてしまった。娘は喚（わめ）き叫んでなおも抵抗した。その声をきいて屋根から下りてきた斉大は、そのありさまを見ると剣を抜いてどなった。

「やめろ！　おれたちはこの家の、ありあまった不正の金を頂戴にきただけだ。そのようなことをするやつらには、このおれが相手になってやる！」

　そのすさまじい気勢におされて、盗賊たちは手を引き、娘はさいわいにけがされずにすんだ。

　その後、斉大はまた配下をひきつれて別の豪族の家へおしいったが、あらかじめ備えていた捕吏のわなにかかって包囲され、一味の者はみな捕えられた。ところが、蟻の逃れるすきまもないほどの包囲陣を張ったはずなのに、首領の斉大だけは、どこへ消えてしまったのか、ついにうちとることができなかった。

　役所へひかれていった盗賊たちは、きびしい取調べを受けた。どの盗賊も斉大のゆくえを知っている者はなかったが、数人の者は、捕吏がおしよせてきたときに、斉大はたしかに秣（まぐさ）桶（おけ）のかげにかくれるのを見たといった。捕吏たちは逮捕のとき家じゅうをくまなくさがし、もちろん秣桶のあたりもしらべたのだが、たしかそこには古い竹の束がころがっていただけであった。しかし、念のためにもういちどそこへいってみると、すでに竹の束はなくなっていた。

　役人は盗賊の一人々々についてくわしく調べてみたが、斉大自身は術者ではなかったもようである。とすれば斉大を救った術者は誰だったのであろうか。おそわれた豪族の家の召使たちまでも一人々々調べてみたが、ついにわからずじまいだったという。

清『閲微草堂筆記』