中国怪奇物語100

 　　驢馬と旅人

 

 

 

 

　洛陽の水（すい）陸（りく）庵（あん）に大（たい）楽（がく）上人という僧侶がいた。金持であった。

　その隣りに周（しゆう）という下役人が住んでいた。周は貧乏だった。役所の給料では食っていけないので、自分が徴収する租税の一部をいつもつかいこみ、徴収期限がくると上人から借金をして穴埋めをしていた。

　その金がつもりつもって、七両近くになっていた。上人は周に返済する力がないことを承知していたので、一度も催促したことがなかったし、また周の不正を役所へ告げようともしなかった。周は上人に感謝していて、顔をあわせるたびに必ずこういった。

「わたしにはご恩に報いる力がありません。だが、死んだら驢（ろ）馬（ば）になって必ずご恩返しをいたします」

　上人の周に貸した金額がちょうど七両に達したある夜、誰かが水陸庵の門をはげしく叩いた。上人が起き出して行くと、門の外から声がした。

「お隣りの周です。ご恩返しにまいりました」

　上人が門をあけると、外には誰もいなかった。誰かがいたずらをしたのだろうか、夜中に人さわがせな、と上人は思った。

　その夜、水陸庵で飼っている驢馬が子を産んだ。

　翌朝、上人が周のところへ行ってみると、周は死んでいた。昨夜門を叩いたのは、周の魂が別れを告げにきたのだったろうか、と上人は思った。

　驢馬の子は、上人を見るとしきりに頭を振って、足で前掻きをした。周は死んだら驢馬になってご恩返しをするといっていたが、同じ時刻に周が死に驢馬が生れたことは、何かの因縁というものだろう、と上人は思った。

　上人は驢馬の子を自分の乗用馬にした。

　それから一年たったとき、山西の旅人が水陸庵に泊った。その旅人は驢馬を見て、是非ともゆずってほしいといった。

「わけがあって、これはおゆずりするわけにはいきません」

　上人がそういうと、旅人は、

「それでは、貸していただけませんか。次の県城まで行って一晩泊りますが、すぐお返しにまいります。よろしいでしょう」

　というのだった。

　上人が承知すると、旅人は鞍（くら）にまたがり、手（た）綱（づな）を取って笑いながらいった。

「和（お）尚（しよう）さんをだましたのです。この驢馬が気に入りました。返すといいましたが、返さないかもしれませんよ。金を和尚さんの机の上に置いておきました。あとで受け取ってください」

　そして、ふり向きもせずに驢馬を走らせて行った。上人はどうすることもできず、ぶつぶついいながら部屋へもどった。そして机の上をみると、周に貸した金と同額の七両がそこに置いてあった。

清『子不語』