中国怪奇物語128

 　　土地神の加護

 

 

 

 

　豫章郡に楊（よう）溥（ふ）という人がいた。

　豫章郡の諸県はみなよい材木の産地である。それを伐採して広陵郡まで運んでゆくと、買い取った値の数倍で売れる。

　あるとき、楊溥は数人の人夫をつれて、よい材木をさがしに、林の中へはいった。冬の夕方で、雪が舞いはじめてきたが、山奥なので宿を借りるところもない。洞窟でもあればよいがとさがしまわったが、それもない。

　そのとき、道案内人が倒れた大木を見つけて、

「ここを借りることにしましょう。五、六人ははいれます」

　といった。大木の中は空（うつ）ろになっていて、道案内人のいうとおり五、六人ははいれそうである。楊溥たちはその空洞の底に毛（もう）氈（せん）を敷いて、みんな身を寄せあって寝た。ところが案内人は中へはいらず、地面にひざまずいて再拝し、祈りをささげた。

「土地の神さま、今夜はここに宿をとらせていただきます。どうかわたくしども一同をお守りくださいますよう」

　それを三度くりかえしてから、はじめて中へはいって寝た。

　夜がふけると、雪はますますはげしくなってきた。そのとき、不意に人の呼ぶ声がきこえた。

「張礼どの」

　すると、みんなの寝ている木の上で誰かが返事をした。

「おお、なに用だ」

「今夜は北の村で嫁入りがある。酒も肴（さかな）もたくさんある。いっしょにいこうじゃないか」

「いや、ここに客がいるのだ。夜明けまで守ってやらねばならん。わしがいってしまうと、黒のやつが害をするのでな」

「こんな寒い雪の夜だ。ちょっと一走り飲みにいってもよかろう」

「いや、守ってくれとたのまれた以上、飲みにいっては筋が立たん。眼をはなすと黒があばれるだろうからな」

　それきり声はきこえなくなった。

　夜があけてから一同が毛氈を片づけると、その下に黒い大きな蝮（まむし）がいた。頭は瓶ほどもあり、長さは三尺あまり、それがとぐろを巻いたままじっとしている。人々ははじめてびっくりした。

唐『紀聞』