中国怪奇物語139

 　　梨と道士

 

 

 

 

　田舎（いなか）の男が、車に梨を積んで、町へ売りにきた。梨は芳（かんば）しくてうまかったので、よく売れた。売れると、男はだんだん価を高くしていった。

　そのとき、破れ頭（ず）巾（きん）をかぶった、みすぼらしい身なりの道士が車の前にやってきて、

「わしに一つくれぬか」

　と手をさし出した。

「きたない坊主だな。商売の邪魔だ。あっちへいってくれ」

　と梨売りはいったが、道士は去らなかった。いくらいっても動かないので、梨売りはすっかり腹をたててしまい、

「この乞食坊主めが！」

　と、口ぎたなく道士を罵（ののし）った。それでも道士は、

「梨は何百とあるではないか。その中からたった一つくらいくれたって、お前さんにはたいして損にはなるまいに、なぜそんなに怒るのだね」

　といって立ち去らない。

「小さいのを一つやって、帰らせたらいいじゃないか」

　と見ていた者がすすめたが、梨売りはきかず、道士もまた去ろうとはしない。二人がいつまでも、「くれ」「やらぬ」、「くれ」「やらぬ」と押問答をつづけているので、車のまわりは物見高い人々でいっぱいになった。

　車はある店の前にとまっていた。店の者は大勢の人が集ってきてうるさくてならないので、梨を一つ買って道士に与えた。

　道士は一礼してそれを受けとると、人々に向っていった。

「わしたちは物惜しみをしません。わしにはうまい梨がたくさんあります。いまからみなさんに分けてあげましょう」

「あるのなら人にもらわずに、なぜ自分のを食わないのかね」

　と一人がいうと、道士は、

「さきほど頂戴した梨を種にして、これから実（みの）らせるのです」

　といって、もらった梨をむしゃむしゃと食い、種を残すと、かついでいた鋤（すき）をおろして地面に穴を掘り、種をいれて土をかぶせた。そして、

「どなたか、これにかける湯をくださらんか」

　といって、人々を見まわした。物好きな男が露店から熱い湯をもらってきて道士にわたすと、道士はそれを、種を埋めたところへそそぎかけた。

　と、見る見るそこから芽が出てきて、だんだん大きくなり、枝葉が繁り、花が咲き、実を結んだ。大きな芳しい梨がいっぱいになったのである。道士はそれをちぎって、大勢の見物人の一人一人に一つずつ分けてやった。道士は梨をみんなちぎってしまうと、鋤で木を伐りはじめた。しばらく鋤をふるっているうちに木が倒れると、道士は枝葉のついたままそれを肩にかつぎ、そのまま行ってしまった。

　梨売りは、道士が種を植えはじめたときから、人々といっしょに眼をまるくして見ていて、商売の方はすっかり忘れていたが、道士が行ってしまってから我にかえって車を見ると、梨はすっかりなくなっていた。道士が人々に分けてやった梨は、みな彼の梨だったのである。しらべてみると、車のかじ棒がなくなっている、切り取ったあとがなまなましかった。

　梨売りはカッとなって、急いで道士を追いかけていったが、道士の姿は見えず、曲りかどの垣のところに、かじ棒が捨ててあった。道士が伐り倒した梨の木というのは、このかじ棒だったのである。

　道士のゆくえはついにわからなかった。

清『聊斎志異』