中国怪奇物語149

 　　一夜の契り

 

 

 

 

　江蘇（こうそ）の曲阿（きよくあ）に、秦樹（しんじゆ）という人がいた。

　あるとき都へ行った帰り、家まであと数里のところまで来たとき、日が暮れて道に迷ってしまった。

「どこかに人家はないものだろうか」

　と、立ちどまってあたりを見まわしていると、かなり離れたところに一つ、あかりが見えた。そのあかりをたよりに道をたどって行くと、山の麓に一軒の家があった。一間（ひとま）きりの小さい家である。

「道に迷った旅の者ですが、宿をお貸しいただけないでしょうか。決して怪（あや）しい者ではございません」

　と声をかけると、一人の女があかりを手に出てきて、

「若い女の一人暮しですので、旅のお方をお泊めするわけにはまいりません。どうかあしからず」

　と言って、引っ込みかけた。秦樹があわてて呼びとめて、

「夜道を歩こうにも、この暗闇ではどうにもなりません。軒下でもけっこうですから、お貸しいただけるとありがたいのですが」

　と言うと、女はあかりで照らして秦樹の風体（ふうてい）を見定めながら、

「書生さんですか」

　ときいた。秦樹がうなずくと、女は安心したらしく、

「軒下にお泊りでは、かえってわたしが落ちつけませんから、むさくるしいところですが、どうぞおはいりになってください」

　と言った。秦樹はほっとして、

「ありがとうございます。それではおことばにあまえて……」

　と、部屋の中へはいったものの、一間きりの家の中で女と顔をつきあわせていては、気楽にからだを休めるわけにもいかない。もしこの女に夫があって、こうしているところへもどってきたりでもしたら、女がいくら弁解しても夫は誤解するだろうなどと思い、

「あの、ほかにどなたか……」

　と、口ごもりながらたずねると、女は笑って、

「まあ、何を勘ちがいしていらっしゃいますの。いやですわ、わたしはまだ、一人ですわ」

　と言い、

「もらいものですけど、よろしかったら召しあがってください。何も遠慮なさることはございません。どうぞお気楽に」

　と、うちとけた態度で料理などを出してすすめた。秦樹は女が自分を誘っているのを感じて、

「お一人とのことですが、わたしも一人者です。夜道に迷ってお泊めいただいたのも縁があってのことでしょう。わたしと結婚してくださいませんか」

　と言った。すると女ははにかみながら、

「わたしのような女でもよろしければ、わたしはよろこんで」

　と言った。

　二人はいっしょに床の中へはいって、情を交（かわ）した。

　翌朝、秦樹が女の手を取って、

「一度家へ帰って、必ず迎えにくるからね」

　と言うと、女は泣きながら、

「もうこれきりお会いできないような気がして、かなしくてなりません。でも、たとえ一夜かぎりの契りだったとしても、わたし、あなたのようなかたのお情けを受けることができて、しあわせですわ」

　と言い、一対（いつつい）の指輪を秦樹の着物のひもに結びつけて、門口まで送り出した。

　しばらく行ってから秦樹がふりかえって見ると、昨夜泊った家はなく、そこは大きな墓だった。

　家に帰ってから見ると、女がくれた指輪もなくなっていた。だが、着物のひもの結び目だけは女が結んだままであった。

六朝『異苑』