中国怪奇物語186

 　　悪少年の死

 

 

 

 

　唐の憲宗（けんそう）の元和年間のことである。

　都の東市（とうし）に李和子（りわし）という悪少年がいた。父親は努眼（どがん）といって、これまたあまり評判のよくない男だった。ことに和子は残忍な性質で、常に犬や猫を盗み取って食い、町の人々からおそれられ、きらわれていた。

　ある日、和子が鷹（たか）を臂（ひじ）にとまらせて往来に立っていると、紫の服を着た男が二人近づいてきて、

「あなたは李努眼の息子さんの、和子という人ではありませんか」

　とたずねた。

「そうだが、それがどうしたというんだ」

　和子がそういうと、二人は、

「人目につかないところでお話ししましょう」

　と言い、さきに立って人通りのない脇（わき）道へはいって行った。ついて行くと、二人は和子を物かげへ呼んで、

「わたしたちは冥府の使者です」

　と言った。和子が笑って、

「なんだと？　人間ではないというのか。なんでそんなうそを言う！　おれが亡霊をおそれるとでも思っているのか」

　と言うと、一人が、

「うそではない。あなたがおそれようと、おそれまいと、わたしたちは亡霊なのだ。冥府の命令で、あなたを連れにきたのだ」

　と言い、ふところから一枚の書状を取り出して見せた。それには、故（ゆえ）なく彼に殺された犬猫四百六十頭の訴えによって、その罪を断ずる、という意味のことが書かれていた。和子はにわかにおどろきおそれ、臂の鷹を放して、その場にひざまずいて哀願した。

「わたしは死を覚悟しました。しかし、ちょっとのあいだ猶予（ゆうよ）してくださって、酒を一杯だけ飲ましていただけませんでしょうか」

「この世の別れに飲みたいと言うのか」

「はい。そしてあなたがたにも、さしあげたいと思います」

「酒を飲むあいだだけだぞ」

　二人がゆるしてくれたので、和子はそのあたりの居酒屋へ案内したが、二人は鼻をおおってはいろうとしない。

　和子はそこで、杜（と）という料亭（りようてい）へ二人を連れて行った。二階へあがって席についたが、二人の姿はほかの者には見えないらしく、店の者はあやしんで、

「お客さん、どうなさったのです？」

　とたずねた。和子が、

「なにがどうしたと言うのだ！」

　とどなると、二人はこわい顔をして和子をにらんだ。和子は店の者に、

「なんでもない。とにかく酒を九杯持ってきてくれ」

　と言った。

「九杯もおひとりで？」

「つべこべいわずに持ってこい！」

　和子がまたどなると、二人はまた和子をにらんだ。

　和子は三杯を自分の前に置き、六杯を二人の前に置いて、

「さあ、めしあがってください」

　といった。二人は、しきりに「うまい、うまい」といって飲んだ。

「お気に召（め）しましたら、いくらでも飲んでください」

　と言い、和子はさらに六杯注文した。二人はまた「うまい、うまい」といって飲んだ。

「ところで……」

　と、和子はおそるおそる言いだした。

「なんとかして助けていただく方便はないものでしょうか……」

　すると二人は顔を見あわせ、うなずきあって、一人が言った。

「われわれも一酔（いつすい）の恩を受けたのだから、なんとかとりはからうことにしましょう。しばらくここで待っていてください」

　二人の姿はぱっと消えたが、すぐまたあらわれて、

「係りの役人にたのんでみたところ、四十万の金をはらってくだされば、三年だけ命をのばすということでしたが、どうです」

「ありがとうございます。家へ帰って家財道具をみんな売りはらえば、四十万にはなると思います。命にはかえられませんから、そういたしますが、その金をどのようにしてお渡しすればよろしいのでしょう」

「明日の正午にはらっていただきたいのです」

「そのときに、取りにきてくださるのですか」

「いや、われわれは亡霊だから人間の銭はなんの役にもたちません。明日の正午に、四十万の紙銭を焼いてくださればよいのです。必ず約束をたがえないように。もしたがえたら、あなたをすぐ冥府へ連れて行きます」

「必ずおっしゃるとおりにいたします」

　和子が約束をすると、二人は、

「それでは」

　と言って、姿を消した。二人がすわっていた前には十二の碗（わん）が残っていたが、どの碗にも酒がいっぱいはいっていた。和子が不思議に思って飲んでみると、それは水のように味がなく、しかも歯にしみるほど冷たかった。

　和子はいそいで家へ帰り、衣類や道具を売りはらって、その金で四十万の紙銭を買った。

　翌日の正午、和子は酒を供えて、その四十万の紙銭を焼いた。すると昨日の二人があらわれて、

「よろしい。これであなたは三年だけ命をのばしてもらえます」

　と言って、また姿を消してしまった。

　和子はそれから三日たったとき死んだ。

　霊界の三年というのは、人間界の三日だったのである。

唐『酉陽雑爼』