中国怪奇物語196

 　　継子いじめの末路

 

 

 

　江蘇（こうそ）の東海県に徐（じよ）という者がいて、妻に先立たれたので、陳（ちん）氏という後妻を迎えた。

　先妻とのあいだに鉄臼（てつきゆう）という十歳になる息子がいたが、陳氏にはこの鉄臼がじゃまでならない。一年たって自分にも子供ができると、陳氏は鉄臼を亡きものにしてしまおうと思い、自分の子に鉄杵（てつしよ）という名をつけて、

「おまえがもし鉄臼を殺してしまわなければ、わたしの子ではない！」

　と祈った。相手が鉄の臼（うす）なら、こちらは鉄の杵（きね）で搗（つ）きつぶしてやろうという思いで、鉄杵という名をつけたのだった。

　鉄杵が生れてからは、陳氏は鉄臼を些細（ささい）なことを理由にして打ったりたたいたり、折檻（せつかん）を加えたりした。腹を減らしていても食べ物をやらず、寒さにふるえていても着るものをやらない。徐はたよりない男だったうえに、留守のことが多かったので、陳氏は思いのままに鉄臼をいじめることができた。

　こうして鉄臼は、残忍な陳氏に五年間、責めさいなまれたあげく、ついに杖でたたき殺されてしまった。年は十六であった。

　鉄臼が死んでから十日あまりたったとき、突然その亡霊が家に帰ってきて、陳氏の寝室の棟木（むなぎ）の上にのぼって言った。

「わたしは鉄臼だ。なんの罪もないわたしを、よくもむごい目にあわせて殺したな！　わたしの母親が天帝に怨みを訴えたところ、天の役所からおゆるしが出たので、あなたに怨みを晴らしにきたのだ。鉄杵を病気にかからせて、わたしが受けた苦しみと同じ苦しみを味わわせてやる。鉄杵を冥府へ連れて行くのは一月あとときまっているから、それまでわたしはここで待っているぞ」

　家の者には亡霊の姿は見えなかったが、その声ははっきりときこえた。それは生きていたときと少しもかわらない声だった。

　それ以来、鉄臼の亡霊は棟木の上に住むようになった。陳氏がひざまずいて、いくらあやまっても、亡霊は、

「責め殺しておきながら、あやまったらそれですむと思うのか！」

　と言い、陳氏が供え物をしても、

「飢え死にさせておきながら、いまさら食べ物を供えて何になる！」

　と言って、ゆるそうとはしない。ある夜、陳氏が、

「ああ、どうしたらよいのだろう。執念ぶかい亡霊だ」

　とつぶやくと、とたんに棟木の上から声がして、

「執念ぶかいと？　五年間もわたしを苦しめつづけたうえ、たたき殺しておいて、よくもそんなことが言えたものだ！　この棟木をひき切って頭の上へ落してやるぞ」

　と言うと同時に、ごしごしと鋸（のこぎり）をひく音がきこえて、木くずが落ちてきたが、しばらくすると、家がぐらぐらと揺れて棟木が落ちかかってきた。家の者は肝（きも）をつぶして外へ逃げだしたが、あかりをつけて照らして見ると、棟木はもとのままで何の異状もなかった。

　鉄杵は鉄臼の亡霊があらわれた日から病気になり、からだじゅうが痛み、腹がふくれて絶えず吐きけをもよおして苦しんでいたが、鉄臼の亡霊はその鉄杵に向って、

「おまえは、わたしが飢えているときも腹いっぱい食べ、わたしが凍えているときも暖かい着物を着、わたしがおまえの母親に折檻されているときも黙って見ていたが、それで気持がよかったのか！　わたしの苦しさがどんなものだったか知らせるために、おまえを家ごと焼き殺してやろう」

　と言った。鉄杵が、

「助けて……」

　と言うと同時に、その寝台から火の手があがり、炎と煙がすさまじい勢いで吹きだした。陳氏が炎の中から鉄杵を抱きあげて外へ逃げだすと、火はぱっと消えてしまって、家の内外には何の異状もなかった。

　鉄杵の病気は日ましに悪化して、顔や手足は骸骨のようになりながら腹だけが大きくふくれ、しきりに飢えを訴えたり寒さを訴えたりしだした。鉄臼の亡霊は棟木の上から陳氏に言った。

「さあ、よく見なさい。あなたがどうやってわたしを殺したか」

　その声のするたびに、鉄杵のからだを杖で打つ音がきこえて、青い痣（あざ）ができた。

「鉄杵を打たずに、わたしを打って！」

　と陳氏が哀願すると、亡霊は、

「鉄杵を打たなければ、わたしがあなたから受けた苦しみが、どんなものだったかをあなたに知らせることはできない」

　と言った。

　鉄臼の亡霊があらわれてから一月あまりたったとき、また棟木の上から陳氏を呼ぶ声がきこえた。

「鉄杵を冥府へ連れていく期日がきました。あなたがわたしを殺したようにして、鉄杵を連れて行きますから、よく見ていなさい」

　陳氏が泣いて、

「鉄杵を殺すのなら、わたしもいっしょに殺してください」

　とたのむと、亡霊は、

「あなたを殺してしまったら、わたしがあなたから受けた苦しみが、どんなものだったかをあなたに知らせることができない。あなたは生き残って、わたしの苦しみとわたしの母親のかなしみが、どんなに深いものだったかを思い知らなければならない。それが天の役所のお裁きです」

　と言い、同時にはげしく杖で打つ音がきこえて、鉄杵は死んでしまった。

六朝『還冤志』