中国怪奇物語221

 　　二つの餅（もち）

 

 

 

 

　宋（そう）の真宗の景徳元年のことである。

　山西の霍丘（かくきゆう）の県令をつとめていた周潔（しゆうけつ）が、官をやめて淮水（わいすい）のほとりを旅していたとき、道に迷った。

　そのころ、この地方は大饑饉（ききん）に見舞われていて、ほかには旅をする人もなかった。周潔は丘の上へのぼって見渡した。すると、遠くの村落に煙がたちのぼっているのが見えたので、目じるしを決めて、その方へ歩いて行った。

　日暮れになって、ようやくそこへたどりついた。村落の入り口に、かなり大きな家があったので、門をたたくと、しばらくたってから一人の娘が出てきた。周潔が泊めてもらいたいとたのむと、娘は困った顔をして、

「このあたり一帯は大饑饉で、食べるものは何もありません。わたしの家もほかの家と同じで、家じゅうの者はみな飢えに迫られ、男も女も子どもたちも、みな患（わずら）って寝ておりますので、お客さまをお通しすることができないのです」

　と言った。

「それは、それは——。夜露のしのげるところなら、どこでもよいのです。食糧は持っておりますから、決してご迷惑はおかけしません」

　周潔がそう言ってたのむと、娘は、

「中堂に一つだけ空（あ）いている寝台があります。そこでよろしかったら、どうぞおやすみください」

　と言って、周潔を中堂へ案内した。

　案内されて部屋へはいり、寝台の縁に腰をおろすと、娘は立ち去らずに黙ってその前に立っていた。しばらくすると、もう一人の娘がやってきて、さきの娘のうしろに顔をかくして立った。

「どなたです」

　と周潔がたずねると、娘は、

「わたしの妹です。はずかしがって顔をかくしておりますの」

　と言った。

　周潔は包みを開き、餅（もち）を出して、娘たちに一つずつやり、自分も食べた。娘たちは餅をもらうと、礼を言って帰って行った。

　その後は、何の物音もきこえず、人声もせず、家のなかはしんと静まりかえったままだった。周潔は不審に思いながらも、旅の疲れからそのまま眠ってしまった。

　夜があけたが、家の中はやはりしんと静まりかえっていて、人声も物音もきこえない。周潔は一夜の宿の礼を言ってから出かけようと思ったが、部屋から出ていくら呼んでも、だれも出てこず、返事をする者もない。

　いよいよ不審に思い、扉（とびら）をこじあけて表の部屋へはいって見ると、そこには幾人もの死体が並んでいて、たいていはもう白骨になりかかっていた。

　そのなかで、一人の女の死体は、まだ死後十日とはたっていないようで、腐ってはいなかった。それが昨夜の娘だったのである。そのそばに横たわっているもう一人の女の死体は、顔がもう骸骨（がいこつ）になっていた。

　昨夜の餅は一つずつ、姉と妹の死体の胸の上に置いてあった。

　周潔はいちど郷里へ帰ってから、あらためて人夫をつれてその村へ行き、その一家の死体をみな埋葬してやったという。

宋『稽神録』