たべもの歳時記18

めばち

　メバチは、ホンマグロ、キワダマグロ、ビンナガなどと同じマグロの仲間です。マグロ好きの日本人には、比較的なじみがうすく、一般によく知られるようになったのは、ごく最近の、いわば新参者です。
すしダネにして、もてはやされるホンマグロのように、近海では獲れず、遠洋産だったことが知られずにいた理由で、近年になって、漁船が大きくなり、何百、何千キロと遠くに漁に出るようになって獲れ出し、一般にお目見えするようになったのです。
和名のメバチは、東京、東北、東海、高知あたりで呼ばれる名まえで、眼がぱっちりと大きい意。漢字では「眼撥」、略してバチともいいます。成長すると、体長二メートル、体重八十五キロぐらいになり、肉はあざやかな赤で、やわらかく、ホンマグロやキワダには劣りますが、すしダネとして使われます。刺身以外には、魚肉ソーセージの主原料とされます。
メバチのしゅんは、春（三〜四月）と秋（十〜十一月）。参考までに同じ仲間のマグロたちのしゅんを列記すると、クロマグロ（六〜七月）、キワダマグロ（七〜八月）、ホンマグロ、メジマグロ（周年）となっていて、マグロ全体で考えると、一年中どの種類かが、しゅんの時季に当っているので、しゅんの幅はまことに広いといえます。しかし、脂肪の多いトロは季節による脂肪量（貯蔵脂肪）の差がいちじるしく、うまさに大きく影響するので、冬の脂の乗った時季のものを選ぶ必要があります。
メバチは流網や｜はえなわ《ヽヽヽヽ》で獲り、とくに月夜の晩にはよく獲れると、マグロ漁の船乗りに聞いたことがあります。残念ながら、それがいかなる理由にもとづくものか聞きそびれました。