たべもの歳時記108

とうがん

 

　　冬瓜の白粉も濃くなりにけり　白夢
とうがんは、その名から推《お》すと、冬のもの、少なくとも晩秋のもののように考えられますが、早いものだと、梅雨をすぎた頃に、もう市場に姿を現わします。青磁色をした果皮に、未熟なときは、透明な密毛が生えていますが、成熟すると毛はなくなり、真っ白な粉を吹いて来ます。色といい、形といい、味といい、とうがんは、やはり、初秋新涼の季節にふさわしいものといえましょう。食べ頃も、八月の半ばすぎから九月にかけてです。かぼちゃと同じく、摂氏十度前後の温度で貯えると、翌年三、四月頃まで保存出来ます。それゆえ「冬瓜」と書くのも、まんざら当て字とばかりはいえません。
インドが原産地といわれ、東南アジアをはじめ、温帯地方にも広く分布しています。中国には、南方から華南に移入され、徐々に北進し、わが国には、かなり大むかしに伝来したようで、平安時代の『本草和名《ほんぞうわみよう》』には、「白冬瓜、一名冬瓜、和名｜加毛宇利《かもうり》」と記されています。一説によると、｜かもうり《ヽヽヽヽ》の｜かも《ヽヽ》は、毛氈《もうせん》のことだそうで、その形が円く、わかいときには、やわらかい毛におおわれているところから、名付けられたといわれます。とうがんは、その殆どが水分（約九十七パーセント）で、お年寄り向きの淡泊な味を持つものだけに、調理する際は、充分に火をとおしてやわらかくすること、甘味を加えないで調理すること、味つけを薄くして、うま味となるだしやスープを濃くして煮ること——などが、おいしく召し上がるための決め手です。
ふつう、吸いものダネにしたり、葛汁、しょうがあんかけ、からし酢みそあえなどにします。
よきものと医師勧むる冬瓜哉　召波