食物ことわざ事典49

昆布を食べると髪が黒くなる

　黒く真っ直ぐな髪を誇りとした昔は、この髪の養いのために、こんぶを食べるようにと、盛んにすすめられたものです。それと言うのも「昆布を食べると髪が黒くなる」と、信じられていたからです。こんぶは、甲状腺ホルモンと密接なつながりのあるヨードを含んでおり、他の食物にくらべナトリウムの含量も多く、そのほか、カルシウム、ビタミンＡやB2も相当ありますが、これだけで髪が黒く、艶やかになるとは言えません。こんぶが海中で、たゆたうようになびいているさまが、黒髪のように見えるところから、素朴に信じられ、言われはじめたのかも知れません。
黒髪を養うのに、それほど効き目はなくても、こんぶには数々の栄養効果を期待できる成分が含まれています。まず期待できるのは、灰分とビタミンＡ、B2です。灰分の消化率は七九・五％と高く、牛乳の灰分の消化率（五〇〜六〇％）よりもよいから、これは大いに期待できます。こんぶの灰分の溶液は強烈なアルカリ性を示し、わたくしたちの主食となっている米、小麦粉などの穀類、食肉、魚肉はすべて酸性食品ですから、計算上、これらの酸性を中和するたいへん効果的な食品と言えます。
コンブの第二の特長はカルシウムの多いことと、カルシウムとリンの割合ではカルシウムが数倍多いことです。カルシウムが不足すると、ご存知のように、子どもの身体の発育がわるくなり、熱しやすく冷めやすい性格になるとも言われます。しかも生理的にはカルシウムをリンの二倍必要とし、穀類、肉類ではリンの多いのがふつうです。野菜類ではほぼ一対一〜二ですから、確実にカルシウムのほうが多い食品は、カルシウムの供給源として貴重です。その点、こんぶ及びこんぶの加工品はカルシウム源として、たいへん期待できるものと言えます。
第三の特長はヨードの多いことです。昔からわが国ではこんぶは血圧を下げ、長寿を保つ作用があると信じられていますが、海草のヨードが体内に吸収された際に、血圧降下の作用を呈することは想像に難くありません。これは毛細血管の収縮を起こし、高血圧に導くアドレナリンに、ヨードが酸化されてできたヨード酸が作用し無効にするからです。また、同様にカルシウム、ヨード、そのほか、アルカリ性無機質の多いことが高血圧の発生を押える効果があるほか、こんぶに含まれている塩基性アミノ酸のラミニンが血圧を降下させる作用のあることは、すでに判明している事実です。このように、子どもから老年者にわたって、幅の広い、栄養価値の高い食品がこんぶであると言えましょう。
その上、こんぶには、あのすばらしい旨味《うまみ》を出すグルタミン酸もあり、だしを採るのに欠くことのできない材料として、昔からカツオ節と並んで「だし」の横綱格として重宝がられ、湯どうふなど鍋ものにはなくてはならぬものとなっています。現在でも佃煮などの加工品向けもありますが、六〜七割は「だしこんぶ」用となっております。