撫で肩ときどき怒り肩11

血は流れ、首はふっとび

　ある日、いつものように弟を床屋につれていくと、今までなかったマンガ本がズラッと並んでいた。そのころ私はバレエ漫画に熱中していた。「りぼん」や「なかよし」にも必ずバレエの漫画が載っていて、カラーページには森下洋子ちゃんの白鳥の格好をしたポートレートがおまけについていたりした。その漫画にあこがれて、バレエを習いはじめた子もいた。そういう子の家はとてもお金持ちだった。私は一人部屋の中でバレリーナになったつもりでグルグル回り、目を回してタタミの上にブッ倒れていた。そのバレエ漫画は優しく美しく正直なバレエの才能のある少女が、同じバレエ団にいる勝気な少女にいじめられるが、それに耐え、最後は発表会で大好評を博し、勝気な少女とも仲良くなるという、愛あり涙ありのハッピーエンド・ドラマだった。あるページでは花が咲き、鳥が舞い、リボンがはためき、フリルがたくさんついたドレスが出てきたりした。もちろん登場人物の目の中には星がきらめいている。これでもかこれでもかと女の子の好きなものを並べたてていた。私は自分とは全く違う世界の話にのめりこみ、色鉛筆やクレヨンでその漫画を塗り絵にして遊んでいた。
しかし、床屋にあったのはそういう漫画ではなかった。男の子向きの忍者漫画だった。パラパラとページをめくってびっくり仰天した。私が今まで読んでいた漫画の世界とは全く異なるものがそこにはあった。もちろん花もリボンもドレスも出てこない。出てくるのはカラス、野犬、牛、イノシシ、悪い奴に簡単に殺される村の人々だった。目に星が入るどころではなく、片目の男が出てきた。白いドレスでクルクル踊るかわりに腕はちぎれ、血はドバドバ流れ、首はふっとび、野犬の腹はカッさばかれ、城は焼かれ、幼子は殺されるという阿鼻《あび》叫喚の地獄絵なのであった。やたら人が死ぬ漫画をはじめてみた私はただただびっくりしていた。ずいぶん黒い絵だなあと思っていた。「忍者武芸帳」という漫画本だった。私は仰天したままボーッとソファに座っていた。正直いって半分腰をぬかしていた。
「もうこれ以上みてはいけない」
と思って、もとあったところに戻そうとしたが、こわいもの見たさでまたついつい読んでしまい、またショックでボーッとしてしまうのだった。この衝撃がまた快感なのだった。そしてこの「忍者武芸帳」がやたら巻数が多いので、それを読むのが恐いの半分、楽しみ半分という複雑な心境だった。影丸はカッコ良く、結城重太郎はなかなかかわいらしい顔立ちをしていたが、それより何より私は、
「こんなに人が死んでいいんだろうか」
と思っていた。「忍者武芸帳」をみた夜は恐ろしくてなかなか眠れなかった。うつらうつらすると目の前にお腹《なか》に刀をつきさされてバタッと地に伏す人々や、空中にふっとんだ生首、片腕がちらついてきて体がブルブルとふるえてくるのだった。そしてこういうときに限ってトイレにいきたくなってしまう。私は隣りに寝ている弟をまたいでトイレにいこうとフスマを開けた。そのとたんにうす明かりに浮かび上がる人影……
「………」
声をあげようにも声が出ない。私は生まれて三十余年、本当に腰が抜けてヘナヘナとその場にへたりこんでしまったのは、このときだけである。私は本能的にその場から逃げようとゴキブリのようにはいつくばったまま、
「あたあたあた……」
とわけのわからないことばを吐きながら布団の中にもぐりこもうとした。が、様子がどうもおかしい。おそるおそるふり返ってみると、寝ているはずの弟がパジャマのズボンの前をビッショリぬらしてこれまたトイレの前でボーッと立っているのだった。
「ど、どうした」
と私が小声できくと弟は目をこすりながら、
「浮き袋がなくなっちゃって、プールにおっこちたー」
と明らかに寝ぼけているのであった。私は腰が立たない状態のまま、ゴキブリ状態でタンスの引き出しを開け、パンツを出してはきかえさせ、弟を布団の中に寝かしつけた。スヤスヤと再び寝入った弟の姿をみながら、
「このやろー！」
と思った。床屋にいっても絶対あの漫画はみるのはやめようと何度心に決めても、店の中に入るとどうしても「忍者武芸帳」に手が伸びてしまうのだった。恐いのに次が読みたくてしょうがなかった。最終巻でとうとう影丸が捕えられ八ツ裂きの刑に処せられたときはあまりのことに夕食が食べられず、翌日学校を休んでしまったくらいだった。