世界昔ばなし38

 猫と仲間たち                                                                     

ある日のことだよ。一人の男が、五匹の猫をみつけて家につれて帰ったんだけど、一匹逃げられちゃってね。つかまえられなかったんだ。
逃げた猫はしばらく走って、一羽のオンドリにあった。
「一緒にこないか」って猫がいうと、
「いいとも」ってオンドリが答えた。そして、仲よく旅をつづけたのさ。
しばらく行くと、犬にあったから、
「一緒にこないか」っていうと、
「いいとも」って答えた。
もっと行くと、道端にヒツジがいた。
「一緒にこないか」って誘うと、ヒツジも承知した。
それから、ヤギが一匹とロバが一頭仲間になって、みんなで旅をつづけたのさ。
ずんずん歩いていくと森について、日が暮れた。
「さて」と猫がいった。
「誰が一番はやく、あの大木にのぼれるかな」
みんなは競争したけど、もちろん猫が勝った。たちまち、てっぺんによじのぼると、あたりを見回していった。
「あっちのほうに明かりが見えるぞ。ちょっと遠いから、いそいで歩こう」
六匹の動物たちはまた歩いて、一軒の家をみつけた。そいつは、泥棒たちの棲家だったのさ。
「それじゃあ、こうしよう」と猫がいった。
「ロバは、この窓のちかくに立ってくれ。ヤギは、ロバの背にのって、ヒツジはヤギの背にのってくれ。犬はヒツジの背にのって、オンドリは犬の背にのって、みんなでこの窓から跳びこもう」
そこで、まず猫が窓から跳びこんで、つづいて五匹が跳びこんだから凄い音がした。
寝ていた泥棒たちは跳び起きて、
「なんだ、なんだ。どうしたんだ。様子をみて来ようじゃないか」
こういって一人の泥棒が偵察にやってくると、猫は暖炉の灰のなかに隠れている。オンドリは桶のなか、犬はパンの櫃（ひつ）のなか、ヒツジは扉のかげ、ヤギはベッドのなか、ロバは扉のむこうの堆肥のなかに隠れていた。
泥棒がやってきて、明かりをつけようとして暖炉に近づくと、猫が鋭い爪でひっかく。あわてて水を飲もうとして桶に手をつっこむと、オンドリが嘴でつっつく。扉のうしろに箒をさがしにいくと、ヒツジが蹴とばす。こわくなってベッドにもぐりこむと、ヤギの角が腹をつつく。パン櫃をあけると、犬がかみつく。やっとこさ、扉のむこうにはいだすと、背中をロバに蹴とばされる。
動物たちは、そうしておいて家の外に出た。
さて、その翌日。さんざんひどい目にあった泥棒は家をすてて、仲間といっしょに命からがら森を逃げ出した。
「おれが暖炉に近づくと、炭屋のやつが手鈎でおれの手をひっかいたのさ。そこで、水を飲もうとすると、靴屋がいて縫針でつっつく。扉のうしろに行くと、大工のやつが金槌でひっぱたく。ベッドにころがりこむと、こんどは悪魔が腹に頭突きをくれる。パン櫃をあけると、パン屋が釜つかみ手袋で手をねじりあげる。やっとこさ扉をはいだすと、大きな熊がいて背中をおもいきりどやされた」
というのが、泥棒が仲間にした話さ。わたし（語り手）は、泥棒のうしろを歩きながら話を聞いてたんだけど、いそいで家に逃げて帰ったのさ。
                                                                     （樋口）