千里眼224

永遠を望む瞬間

　校内放送に全校生徒が沸きかえったとき、五十嵐聡は補佐の面々と食事をとっていた。
校舎の渡り廊下でシートを敷いて、ピクニックのように食糧を並べる。それなりの贅沢《ぜいたく》が許されるようになったいま、いつしか身についた習慣だった。
小沢知世がピザを四等分し、仲間たちに配っている。石森健三、長島高穂が一緒に座っていた。
周囲にも同じように食事をとっていた生徒たちがいたが、いまはおとなしく座りこんではいなかった。誰もが立ちあがって沸きかえっている。全校は狂喜の渦に包まれていた。
座ったままなのは、すでに結果を知っていた五十嵐たち、補佐の面々だけのようだった。
「おーお」長島がにやつきながら辺りを見まわした。「えれえ騒ぎだな。うちの学校にこんな馬鹿騒ぎができるとは思わなかった」
石森がピザをぱくつきながらいった。「体育祭でも、この十分の一すらも盛りあがらなかったものな」
「はい、聡」知世がピザを手渡してきた。
「ありがとう」五十嵐はそれを受けとったが、口に運ぶ気にはなれなかった。
「……どうかしたの？」と知世がきいた。
「べつに。……なんだか、いつの間にかこの生活に馴染んでいるなあ、って。そう思っただけだよ」
長島がおどけたような顔で五十嵐を見た。「おやおや。さすが成功の人生を歩んだ男のいうことは違うねぇ。パチンコの論文とやらも日本で評判になったとかで、百ウジガミールの奨励金をもらったそうじゃないか」
石森が目を見張った。「百ウジガミール!?」
「しっ。声が大きいよ」五十嵐は恐縮しながらいった。「金がほしくてやったわけじゃないんだけどさ。菊池君に評価されたから」
このところ鳴りをひそめていた石森の嫉妬《しつと》が、また再燃したらしい。
石森は卑屈そうな目を向けてきた。「そういう言い方、五十嵐のお父さんに似てるよな。お父さんもお医者さんだし、そうやっていい成績をだすことを当然みたいに……」
ふいに苛立《いらだ》ちが募った。
気づいたときには、五十嵐は声を張りあげていた。「親父のことなんか持ちだすなよ！」
その声も、周囲の歓声に沸く生徒たちの耳には届いていないようだった。ただ石森や長島、それに知世だけが、居心地悪そうに下を向いた。
なんだよ、この空気は。五十嵐は心のなかで吐き捨てた。この国では成功しなきゃならないんだ、僕はそれをやっただけなんだ。
「聡……」知世がささやいてきた。「どうしたの？　このところ、変にイライラしてばかりだけど……」
「イライラなんて……してないよ」
五十嵐はピザをかじり、フルーツジュースで流しこんだ。貧民にはせいぜい一日一本の牛乳が手に入るだけのご時世に、国民全員の憧《あこが》れの的、フルーツジュースを湯水のように扱った。
自分が短気を起こしているのはわかっている。そして、その理由もおおよそ気づいていた。
ここには理想の社会がある。努力によって成功の道を歩むことができるチャンスがある。真の平等、自由もある。かつてはそう思わなかったが、いまは理解できる。
世の中が失っていたものを、この学校のなかだけは取り戻した。
それを実現したのは、まぎれもなく僕たちだろう。しかし、そもそものきっかけは、あの体育館の爆発だった。
あれがなければ、僕らの意識は変わらなかった。
親父はいったいなにをしたというのだろう。僕らがいまあるのも、親父のおかげだというのか。