きれいなお城の怖い話28

拷問の果てに

　クリスマス過ぎ、フランチェスコの墓があばかれ、あらためて検屍がおこなわれ、立ち会った医師たちは遺体の傷が「手斧《ちような》による殴打」であることを証言しました。
ついにルクレツィア、ベアトリーチェ、ジャーコモ、ベルナルド、オリンピオ、マルツィオに対する正式の逮捕状が出ました。といっても実はこのとき、オリンピオはすでに、逃亡先でジャーコモのつかわした刺客に殺されたあとだったのです。
マルツィオ・カタラーノはアスクレアの山村で捕えられたとき、フランチェスコの持ち物だった外套《がいとう》を着ていました。フランチェスコ殺害後、ベアトリーチェが彼に与えたものです。ただ一人最後まで冷静だったベアトリーチェが、唯一犯した失策でした。
拷問がはじまりました。まずマルツィオが拷問にかけられ、ついにすべてを白状しました。拷問の場には、それまで裁判官の追及を巧みにかわしてきたベアトリーチェが引きだされました。彼女の目前でマルツィオを拷問して、彼女の抵抗を弱めようという腹でした。
哀れなマルツィオは裸にされ、両手を後ろで縛られて、吊るしあげられました。彼はベアトリーチェのまえで、自分の自白が真実であることを固く誓ってから、こう叫びました。
「ああ神様、この方に会わなければよかった！」
哀れなマルツィオの拷問に顔をそむけながらも、ベアトリーチェはじっと耐えぬき、断固たる態度で言い張りました。「この男は悪党の人殺しらしく嘘《うそ》をついているのです。わたしがそれを証明してみせますわ」
マルツィオは苦悶《くもん》にうめきながら、さらに「本当です！　本当です！」と叫びつづけましたが、ベアトリーチェは「いいえ、この男はぬけぬけと嘘をついているのです」と頑《かたく》なに言いつづけました。その後まもなく、マルツィオは獄中で死んでしまいます。
つぎにジャーコモが引きずりだされ、やはり裸にされ縄で縛られて吊るされました。吊るされたとたん彼は、いくじなくも「イエスさま、イエスさま、助けて！　死んでしまいます。降ろして下さい。何もかもお話しします！」と叫びだしました。
「オリンピオは、フランチェスコが自分を城塞から追いだそうとしたことを根にもっていました。いっぽうベアトリーチェは、父親にがんじがらめにされていることに耐えられなかったのです。それらのことが、今度の出来事と我が家の破滅の原因になったのです。ベアトリーチェは、フランチェスコを殺すようにと、しつこくオリンピオを説得したのです」
つぎはルクレツィアの番でした。ルクレツィアは両手を背中で縛られ、滑車の下にすえられました。縄がピンと張られると、その肉づきのいい小づくりの体が弓なりになって痙攣《けいれん》し、関節がきしみ、苦痛の悲鳴があがります。
「お願い、お願い。降ろして下さい。降ろして下さい。何もかもお話しします！」
ルクレツィアもすべての罪を、ベアトリーチェにおしつける腹でした。「事件が起こる三カ月前のことでした。ベアトリーチェはローマの兄に手紙を書いたことで、フランチェスコ殿からさんざん打ちのめされました。そのときベアトリーチェはわたしに、『こんな仕打ちをうけたからには、死をもって償ってもらう』と言いました。その後、彼女はオリンピオと、何か企《たくら》みはじめたのです。私は言うなりにならなければ、殺されてしまうと思いました」
これらの拷問のあとでもなお、ベアトリーチェは自分の無実を言い張りつづけました。父にいつも殴られていたのだろうと聞かれれば、一度も殴られたことはないと答え、城塞に閉じ込められたことで父を憎むようになり、その死を望むようになったのだろうと聞かれれば、自分はこれまで一度も、誰かを殺そうなどと考えたこともないと主張しました。
「ルクレツィア夫人は、そなたが阿片を父君にのませたと白状した」
「わたしは阿片がどんなものかも存じません。ルクレツィア夫人がそう申されたのなら、それは彼女が継母として、わたしをこころよく思っておられないからでしょう」
「分かっているのか。ルクレツィア夫人もジャーコモもマルツィオも、すでに白状したのだぞ」
「裁判官さま。わたしはこれまで本当のことだけを申し上げました。どうしてもとおっしゃるなら、わたしをその人たちと対面させて下さいませ。きっと本当のことがお分かりになります」
「そんなことをして今さら、なんの役に立つというのだ」
「真実を知る役に立ちますわ」と、そっけなくベアトリーチェは言い返します。