美しき殺法80

焼き殺し

わが国の権力者の行なった大量殺人といえば、やはり織田信長による比叡山延暦寺の焼き討ちが、その最たるものだろう。延暦寺は平安初期に最澄が開いて以来、多くの偉大な仏教者を出した、わが国最高の寺院である。しかし信長の時代は、僧侶たちは酒や女に溺れ、堂舎は荒れはてていたという。
が、延暦寺の僧侶がいかに堕落しようと、信長がそれだけで焼き討ちまでやるはずはない。実は延暦寺の僧兵が、朝倉と浅井に加担して、織田側を攻めたことが、信長を立腹させたのである。
元亀二年（一五七一）九月一二日、織田信長は三万の軍勢を率いて、比叡山焼き討ちを開始した。まず坂本に突入して延暦寺の鎮守、日吉山王神社と、坂本の町を焼きはらった。内の社一〇八社といわれた日吉山王神社は、すべて灰塵に帰し、僧侶たちは命からがら山上に逃げた。
それを追って山上に攻め上り、延暦寺へ突入した織田軍は、山の四方に火を放って逃げ場を絶ち、老若男女をことごとく焼き殺すという、むごたらしい殺し方をとった。『信長公記』は、こう記している。
「九月十二日、叡山を取り詰め、根本中堂、三王廿一社を初め奉り、霊仏・霊社・僧坊・経典一宇も残さず、一時に雲霞の如く焼き払ひ、灰塵の地となすこそ哀れなれ。山下の男女老若、右往左往に廃忘致し、取る物も取りあへず、悉く、かちはだしにて、八王寺山へ逃げ上り、社内へ逃げ籠る。諸卒四方より鬨声を上げて攻め入る。僧侶・児童・智者・上人、一々に頸をきり、信長の御目に懸くる。是れは山頭に於いて、其の隠れなき高僧・貴僧・有智の僧と申し、其の外、美女・小童・其の員をも知らず召し捕へ召し列らぬる。御前へ参り、悪僧の儀は是非に及ばず、其れは御扶けなされ候へと、声々に申し上げ候と雖も、中々御許容なく、一々に頸を討ち落とされ、目も当てられぬ有り様なり。数千の屍算を乱し、哀れなる仕合はせなり」
家臣らが助命を乞うているさまが察せられるが、信長はそれにも耳を貸さず、悪魔のような冷酷さで、三〇〇〇人もの人々を、いとも無造作に虐殺したのである。
たしかに延暦寺の僧侶のなかには、堕落した者も多かったろう。が、なかには真面目に修行にはげんでいた僧侶もいたはずだ。あるいは金で買われて、悪僧たちの相手をさせられる女たちもいただろう。が、信長はそんなことに頓着するような男ではない。
山王二一社三千余坊はあとかたもなく焼け、伝来の仏も経典も宝物も火のなかに消えた。比叡山からあがる紅蓮の炎は、四日間にわたって空を焦がしつづけたという。
三年後の天正二年（一五七四）元旦、信長は岐阜城で家臣たちから年始の挨拶を受けていた。他の家臣たちが辞去して、馬回りの者だけになったとき、信長は、「珍しいものを見せてやろう」と、小姓たちに命じて三つの頭蓋骨を運ばせた。
さんざん自分を手こずらせて死んでいった、妹婿の浅井長政、その父の久政、そして朝倉義景の頭蓋骨である。漆塗りにして、金粉まで塗られている。家臣らが思わずいやな顔をすると、
「どうしてそんな顔をする。これまでにないような珍しい肴ではないか。これを眺めながら酒をのむと、味も格別だ」
と言った。実は四年前、信長は朝倉義景を越前に攻めたとき、味方と思っていた浅井に背後をつかれ、危機一髪で戦場を逃亡したという苦い経験があった。信長の三名に対する憎しみは、そのときから一度も消えたことはなかったのである。