スカートの風98

韓国人も外国人である

私は十条での体験のほんとうの意味を理解したときから、新たな問題意識を持たされることになった。それは、美容室や八百屋さんでの私が、もし欧米人や他のアジア人であったならどうだったろうか、ということである。おそらく美容師さんも八百屋のご主人も、私に対するような言い方はしなかったと思う。いくら気分が悪いにせよ、外国人だから仕方がないと、苦笑する程度のことですんだのではなかっただろうか。
美容師さんにしろ八百屋のご主人にしろ、一見しただけでは日本人と区別のつかないほど姿形が似ている私が、日本人がしてはいけないことをするのには、どうにも感覚的に我慢がならなかったのである。日本人にとって韓国人は、どこか「完全な外国人」として処すことを忘れさせてしまう相手なのだ。それは韓国人にとっての日本人でも同じことである。
韓日ビジネスに多い文化・習慣の違いから来るトラブルも、欧米人相手ではそれほど起きることがないのは、日本でも韓国でも同じことである。韓国人も相手が日本人となると、つい知らず知らずのうちに身内意識になり、外国人であることを忘れてしまうのである。
そんなことがあってから、私は日本人と韓国人の似ている面よりも、異なっている面を注視することの重要性を知らされた。
日本人との雑談のおりなど、韓国人と日本人は同根だし多くの面で似ているといったことが話の中心になってきたりすると、つい、「韓国人と日本人の考え方には、どこか根本的な違いがあるようですね」と言ってしまうことが多い。そうすると、おおむね次のような反応が返ってくる。
「なぜ国民性を強調するんですか、世界はだんだん狭くなっているでしょう？　どの国でも個人の性格の違いはあるし、よい人もいるし悪い人もいる。そういう問題じゃないんですか」
そんなとき私は、たとえば次のような例をあげて反応をうかがってみる。
「友だちにおごってもらったりしたとき、誰でも『ありがとう』と言うでしょ？　日本ではそれが礼儀ですよね、でも韓国人ならばそこで『ありがとう』と言われればとても嫌な気持ちになるんですよ」
すると、ほとんどの人が「まさか、韓国人も人間でしょ？　なぜ？」と考えこんでしまう。逆に韓国人に同じ話をすると、「まさか、日本人も同じ人間なのに……」と、信じがたいそぶりを見せる。
韓国人にとって友だちと言えば、まったく遠慮のいらない、またお互いに秘密を持つことのない開けっぴろげの間柄である。そういう間柄なのに「ありがとう」と言われることは、あまりにも水くさいことであるばかりでなく、友情を無視した冷たい人と感じさせられることになってしまうのである。