十二国記078

　そこを出た陽子が真っ先に言った一言はこうだった。

「すごいな」

　楽俊もうなずく。

「ほんとうだ。巧国が海客に厳しいのはわかっちゃいたが、雁国とこうも差があるとは思わなかった」

　陽子もうなずいて役所でもらった木の札をかざしてみる。表には朱印と「景《けい》州｜白《はく》郡｜首陽《しゅよう》郷烏号官許」の墨書、裏には陽子の名前が書かれたそれが身分証明書だった。

　郷庁でひとりの役人に引きあわされた陽子は名前を聞かれ、故国での住所や職業などの通り一遍の質問をされ、驚いたことに郵便番号と市外局番を聞かれてこの札を渡された。

「ときに陽子、えぇと、郵便番号と市外局番ってのはなんだ？」

　楽俊はそれを聞いてきた役人にも同じ質問をしたが、役人にもよくわかっていないようだった。彼は決まりなんです、と答えて一冊の本を開いた。和綴《わとじ》のその本をこっそり横からのぞきこむと、木版画の文字で数字が羅列してあるのが見えた。役人はそれで確認をしてからこの札をくれたのだ。

「郵便番号っていうのは、手紙を出すときにつかう住所につけられた番号。市外局番っていうのは、電話をかけるときにつかう番号」

「デンワ？」

「声を遠くに伝えて直接話す道具、かな」

「そんなものが倭《わ》にはあるのか。でも、なんでそんなことを聞くんだ？」

　楽俊は髭《ひげ》をそよがせた。

「倭の人間じゃないとわからないからじゃないかな。まちがいなく海客《かいきゃく》かどうか確認したんだよ。そうでないと、偽海客が増えることになるかもしれない」

　陽子は笑って札を示してみせた。

「そりゃ、そうだなぁ」

　この札は陽子の身分を証明してくれるが三年間しか使えない。三年のあいだに今後の生き方を決めて、正式に戸籍を取得する場所を決めなければならないらしい。

　そのかわり保護される三年間は公共の学校や病院は無料で使える。そればかりでなく、こちらでは界身《かいしん》と呼ぶ銀行に持っていけば一定額の生活費まで与えられるらしい。

「すごい国だね」

「まったくだ」

　巧国がいかに貧しく、雁国がいかに豊かか。それ以外にもこの札は教える。

　延王は決して難しい相手ではないだろう。延王に助力を願えと楽俊は言ったが、そんなことが可能なものかどうかは疑問だった。今でも疑問なことに変わりはないが、かといって頭ごなしに拒絶され、あるいは処罰されるようなことがないことは信じられる気がした。