十二国記173

　──どうしてこんな、情けない子ができたんやろね。

　祖母はいつもそういった。

　──いいのよ、と言う母親の、なでてくれる手は女仙《にょせん》の手と同じ温度をしていた。

（おばあちゃんの言うことを気にしなくてもいいの。いまのまま、優《やさ》しい子でいてくれたら、それでいいんだから。お母さんは、それで嬉《うれ》しい）

　だったら、どうして母親は何度も何度も泣く必要があったのだろう。

　ごめんなさい、と言うと、謝《あやま》る必要はない、と言う。涙をためた目で微笑《わら》って、そっとなでてくれるのだ。

「気にしなくていいんですよ」

　女仙もまた同じように言って、泰麒《たいき》の背中をなでた。暖かな手で泰麒の手を引いて、露茜宮《ろせんきゅう》に連れ戻ってくれた。蓉可《ようか》も禎衛《ていえい》も、同じように慰《なぐ》めてくれた。

「焦《あせ》らなくていいんですよ」

　そうですとも。転変《てんぺん》できようとできまいと、泰麒が麒麟《きりん》なのは確かなんです。少しも気にすることはないんですよ」

（気にしなくていいの）

「本当に、景台輔《けいたいほ》も大人《おとな》げのない」

（おばあちゃんは、怒りっぽい人なの）

「そんなにお泣きにならないで。転変《てんぺん》できなくたって、少しもかまわないですから」

（謝ったりしなくてもいいのよ）

「そうですとも。泰麒がそんなに気に病まれるようなことじゃないんですよ」

　汕子《さんし》もまた、いたわるようになでてくれる。なでたその手で抱き上げてくれて、泰麒の顔をのぞきこんだ。

「……少しお外にまいりましょうか？　いい夕風が吹いておりますよ」

　誰もが優《やさ》しいのでいっそう辛《つら》かった。暖かな手も柔らかな声も、かえってせつない。

「いってらっしゃいませ、泰麒」

　言って蓉可は袍《ほう》を一枚かけてくれた。

「夕餉《ゆうげ》にはお帰りなさいましね。今日は玄君《げんくん》も御一緒くださるそうですから、きっとにぎやかになりますよ」

　蓉可に送られ、汕子に抱かれて宮を出ても、やはり涙が止まらなかった。